Det hebraiske ordet har grunnbetydningen «å smøre inn med noe flytende». Olje ble helt over en person eller en ting som et symbol på at personen eller tingen ble viet til en spesiell tjeneste. I De kristne greske skrifter blir uttrykket også brukt om det at den hellige ånd blir utøst over dem som får et himmelsk håp. – 2Mo 28:41; 1Sa 16:13; 2Kt 1:21.