I bibelsk tid var det vanlig å vise offentlig at man sørget over et dødsfall eller en annen ulykke, og sørgetiden hadde en bestemt varighet. I tillegg til å gråte høyt pleide de som sørget, å gå i spesielle klær, strø aske på hodet, flerre klærne og slå seg for brystet. Noen ganger leide man profesjonelle gråtekoner i forbindelse med begravelser. – 1Mo 23:2; Est 4:3; Åp 21:4.