ET FLOTT hus utstyrt med alle moderne bekvemmeligheter kan gi inntrykk av at de som bor der, er velstående og har det godt. Men hvordan er det innenfor husets fire vegger? Det er kanskje en ubehagelig, trist stemning der. Tenåringsbarna svarer foreldrene sine med bare et mutt «ja» eller «nei». Moren er frustrert over at mannen ikke viser henne oppmerksomhet. Og faren vil bare være i fred. Parets gamle foreldre, som bor langt unna, har ikke sett familien på flere måneder og skulle ønske de kunne være mer sammen med den. På den annen side finnes det familier i en lignende situasjon som har klart å løse problemene sine og er lykkelige og tilfredse. Lurer du på hvordan de har klart det?

² Tenk deg en familie i et utviklingsland, kanskje et helt annet sted på jorden. Familien på sju bor i et falleferdig skur. De er ikke sikker på hvordan de skal få skaffet mat til neste måltid — en trist påminnelse om at vi mennesker ikke har maktet å gjøre slutt på sult og fattigdom i verden. Likevel finnes det mange familier som møter fattigdom med stort pågangsmot. Hvordan klarer de det?

³ Selv i velstående land kan man få økonomiske problemer. En familie i Japan kjøpte huset sitt under et kunstig høyt økonomisk oppsving. De tok opp et stort lån, for de følte seg trygge på at lønningene kom til å gå opp. Men så kom krakket, og de greide ikke lenger å betale av på lånet. De måtte selge huset til en mye lavere pris enn de hadde kjøpt det for. Selv om de ikke bor i huset lenger, har de fortsatt gjeld på det som de må betale. I tillegg til dette sliter de med å betale regninger de har fått som følge av ufornuftig bruk av kredittkort. Faren spiller på hester, og familien synker dypere og dypere i gjeld. Det finnes imidlertid mange familier som har foretatt forandringer som har ført til et godt liv for dem. Vil du vite hvordan?

 ⁴ Uansett hvor du bor, kan mellommenneskelige forhold være årsak til konstant bekymring og gjøre livet mindre godt å leve. På arbeidsplassen blir du kanskje baktalt. Prestasjonene dine kan få andre til å bli misunnelige og til å komme med uberettiget kritikk av deg. Kanskje du daglig må ha å gjøre med en som går deg på nervene med sin sterke personlighet. På skolen blir barnet ditt kanskje mobbet eller ertet eller oversett. Hvis du er aleneforelder, har du kanskje erfart at din situasjon ikke gjør det lettere å ha kontakt med andre. Alle slike problemer som finnes i dag, gjør at mange menn og kvinner føler seg urolige og stresset.

⁵ Virkningene av stress kan over tid og på en umerkelig måte bygge seg opp til de uten varsel når bristepunktet. Stress er derfor blitt omtalt som noe som dreper i det stille, og kronisk stress som en langsomtvirkende gift. «I dag er stress og stressrelaterte sykdommer noe som berører arbeidere i nesten alle deler av verden,» sier professor Robert L. Veninga ved Minnesota universitet. Det er blitt sagt at stressrelaterte sykdommer koster det amerikanske samfunn 200 milliarder dollar i året. Stress er til og med blitt kalt USAs nyeste eksportvare, og ordet «stress» er tatt opp i mange store språk. Når du er stresset og ikke får gjort alt du skulle ha gjort, får du kanskje skyldfølelse. En undersøkelse som nylig ble foretatt, viste at folk føler seg skyldbevisst gjennomsnittlig to timer hver dag. Men noen har klart å mestre stress og å finne virkelig glede i tilværelsen.

⁶ Hvordan kan man mestre slike problemer i hverdagen og få et godt liv? Noen rådfører seg med selvhjelpsbøker og håndbøker skrevet av spesialister. Kan man stole på det som står i disse bøkene? Dr. Benjamin Spock skrev bøker om barneoppdragelse som er blitt oversatt til 42 språk og har et opplag på nesten 50 millioner. Han sa en gang at «manglende evne til å være bestemt er . . . det vanligste problemet for foreldre i USA i dag». Så fortsatte han med å si at fagfolk, deriblant han selv, for en stor del hadde skylden for dette. «Vi skjønte ikke før det var for sent,» innrømmet han, «hvordan vi forståsegpåere undergravde foreldrenes selvtillit.» Vi kan derfor spørre: Hvor kan vi trygt søke råd for å få et godt liv både nå og i framtiden?