1, 2. Hvorfor trenger du noen eller noe som kan vise deg veien når du er på et ukjent sted? Hva har Jehova gitt oss for å hjelpe oss?

 SE FOR deg at du vandrer gjennom en stor ørken. Kraftige vinder blåser sanden i forskjellige retninger, noe som gjør at landskapet stadig forandrer seg. Du kan lett gå deg vill. Hvordan kan du vite hvor du skal gå? Du trenger noen eller noe som kan vise deg veien. Det kan være kart og kompass, solen og stjernene eller en GPS, eller det kan være en person som  kjenner ørkenen godt. Dette er viktig, for det at du vet hvor du skal gå, kan redde livet ditt.

² Alle møter vi utfordringer i livet, og av og til kan det være lett å gå seg vill. Men Jehova har gitt oss noe som kan lede oss – samvittigheten. (Jakob 1:17) Hva er samvittigheten, og hvordan fungerer den? Hvordan kan vi trene den opp? Hvorfor bør vi ta hensyn til andres samvittighet? Og hvordan vil livet vårt bli bedre hvis vi har en ren samvittighet? Dette skal vi nå se nærmere på.

3. Hva er samvittigheten?

³ Samvittigheten er en enestående gave fra Jehova. Den er en indre følelse av hva som er rett og galt. Det greske ordet for «samvittighet» som er brukt i Bibelen, betyr «det å vite med seg selv». Når samvittigheten fungerer godt, hjelper den oss til å vurdere oss selv slik vi egentlig er. Den kan hjelpe oss til å være ærlige om våre innerste tanker og følelser. Den kan få oss til å gjøre det som er godt, og til å holde oss unna det som er ondt. Og den kan gi oss glede når vi har tatt et godt valg, eller gi oss skyldfølelse når vi har tatt et dårlig valg. – Se sluttnote 5.

4, 5. (a) Hva skjedde da Adam og Eva ignorerte samvittigheten sin? (b) Nevn noen eksempler fra Bibelen på hvordan samvittigheten fungerer.

⁴ Hver av oss kan selv velge om vi vil lytte til samvittigheten eller ikke. Adam og Eva valgte å la være å lytte til samvittigheten, og det førte til at de syndet. Etterpå fikk de dårlig samvittighet, men  det var for sent. De hadde allerede vært ulydige mot Gud. (1. Mosebok 3:7, 8) Selv om de begge hadde en fullkommen samvittighet og visste at det var galt å være ulydig mot Gud, valgte de å ignorere samvittigheten sin.

⁵ Mange ufullkomne mennesker, derimot, har lyttet til samvittigheten. Job er et godt eksempel. Fordi han tok gode valg, kunne han si: «Mitt hjerte skal ikke fordømme meg så lenge jeg lever.» (Job 27:6) Da Job snakket om sitt «hjerte», siktet han til samvittigheten sin, til sin følelse av hva som var rett og galt. David er et eksempel på en som noen ganger ignorerte samvittigheten sin og var ulydig mot Jehova. Etter at han hadde vist mangel på respekt for kong Saul, fikk han så sterk skyldfølelse at det var som om hjertet hans «slo ham». (1. Samuelsbok 24:5) Davids samvittighet fortalte ham altså at det han hadde gjort, var galt. Hvis han lyttet til samvittigheten, kunne han unngå å gjøre den samme feilen igjen.

6. Hvorfor kan vi si at samvittigheten er en gave fra Gud?

⁶ Selv mennesker som ikke kjenner Jehova, er vanligvis klar over at det finnes noe som er rett, og noe som er galt. Bibelen sier: «De blir enten anklaget eller unnskyldt av sine egne tanker.» (Romerne 2:14, 15) De fleste vet for eksempel at det er galt å myrde og stjele. Selv om de kanskje ikke er klar over det, lytter de faktisk til samvittigheten, den følelsen av hva som er rett og galt, som Jehova har sørget for at vi alle har. Og de følger Guds prinsipper – de grunnleggende sannhetene Jehova har gitt oss for å hjelpe oss til å ta gode valg i livet.

7. Hvorfor kan det hende at samvittigheten ikke virker som den skal?

 ⁷ Men i noen tilfeller kan det være at samvittigheten vår ikke virker som den skal. Den kan for eksempel bli skadet av våre egne ufullkomne tanker og følelser og kan lede oss i feil retning. En samvittighet som fungerer godt, er ikke noe vi får automatisk. Nei, samvittigheten må trenes opp. Det var en velfungerende samvittighet som hjalp Josef til å stå imot fristelser. (1. Mosebok 39:1, 2, 7–12) For å hjelpe oss gir Jehova oss hellig ånd og bibelske prinsipper. (Romerne 9:1) Vi skal nå se på hvordan vi kan trene opp samvittigheten.

8. (a) Hvordan kan følelsene påvirke samvittigheten? (b) Hva bør vi spørre oss selv om før vi tar avgjørelser?

⁸ Noen tror at det å lytte til samvittigheten rett og slett betyr å gjøre det man føler for. De mener at de kan gjøre alt de har lyst til, så lenge de selv føler at det er greit. Men følelsene våre er ufullkomne og kan lede oss i feil retning. De kan være så sterke at de påvirker samvittigheten. Bibelen sier: «Hjertet er mer forrædersk enn noe annet, og det er desperat. Hvem kan kjenne det?» (Jeremia 17:9) Det kan derfor hende at vi begynner å tenke at noe er rett selv om det er galt. Et eksempel på det har vi i Paulus. Før han ble en kristen, utsatte han Guds folk for grusom forfølgelse og trodde at det han gjorde, var rett. Han følte selv at han hadde god samvittighet. Men han sa senere: «Den som gransker meg, er Jehova.» (1. Korinter 4:4; Apostlenes gjerninger 23:1; 2. Timoteus 1:3)  Da Paulus lærte hvordan Jehova så på det han gjorde, forsto han at han var nødt til å forandre seg. Før vi tar avgjørelser, må vi spørre oss selv: Hva ønsker Jehova at jeg skal gjøre?

9. Hva vil det si å frykte Gud?

⁹ Hvis du elsker en person, ønsker du ikke å gjøre noe som vil såre ham eller henne. Fordi vi elsker Jehova, ønsker vi ikke å gjøre noe som vil såre ham. Vi må ha dyp respekt for Jehova og ha en sunn frykt for å såre ham. Dette ser vi av eksemplet med Nehemja. Han ville ikke utnytte den stillingen han hadde som stattholder, til å bli rik. Han forklarte at grunnen var at han «fryktet Gud», det vil si hadde dyp respekt for ham. (Nehemja 5:15) Nehemja ønsket ikke å gjøre noe som ville såre Jehova. Akkurat som Nehemja er vi redde for å såre Jehova ved å gjøre noe som er galt. Vi kan lære hva som gleder Jehova, ved å lese Bibelen. – Se sluttnote 6.

10, 11. Hvilke bibelske prinsipper kan hjelpe oss til å ta gode valg når det gjelder alkohol?

¹⁰ En kristen må kanskje bestemme seg for om han skal drikke alkohol eller ikke. Hvilke prinsipper vil hjelpe ham til å ta et godt valg? Her er noen: Bibelen fordømmer ikke det å drikke alkohol. Den forteller oss faktisk at vin er en gave fra Gud. (Salme 104:14, 15) Men Jesus advarte disiplene sine mot å drikke for mye. (Lukas 21:34) Og Paulus sa at de kristne skulle holde seg unna «vill festing og fyll». (Romerne 13:13) Han sa: «Drankere ... skal ikke arve Guds rike.» – 1. Korinter 6:9, 10.

¹¹ En kristen kan spørre seg selv: Hvor viktig er  alkohol for meg? Må jeg drikke for å kunne slappe av? Drikker jeg for å få større selvtillit? Greier jeg å styre hvor mye og hvor ofte jeg drikker? * Kan jeg ha det gøy sammen med venner selv om det ikke blir servert alkohol? Det er også viktig at vi ber Jehova om å hjelpe oss til å ta fornuftige valg. (Les Salme 139:23, 24.) Når vi tenker grundig over det vi leser i Bibelen, og vurderer oss selv ærlig, trener vi opp samvittigheten, slik at den lar seg lede av bibelske prinsipper. Men som vi skal se, er det mer som kommer inn i bildet.

12, 13. Hva kan være grunnen til at vi har forskjellig samvittighet? Hvordan kan vi takle disse forskjellene?

¹² Alle har forskjellig samvittighet. Du har kanskje samvittighet til å gjøre noe som en annen ikke har samvittighet til. Det kan være at du velger å drikke alkohol, mens en annen føler at han ikke bør gjøre det. Hvorfor hender det at to personer har forskjellig syn på dette?

¹³ Det synet en person har på noe, er ofte påvirket av hvor han vokste opp, hvordan familien hans så på saken, hans egne erfaringer i livet og andre faktorer. Når det gjelder alkohol, kan det være at en som tidligere har hatt problemer med å kontrollere alkoholinntaket, velger å la være å drikke i det hele tatt. (1. Kongebok 8:38, 39) Så hvis du tilbød en person  alkohol og han sa nei takk, hvordan ville du da reagere? Ville du bli fornærmet? Ville du presse ham til å drikke? Ville du kreve å få vite hvorfor han sa nei takk? Nei, for du viser respekt for samvittigheten hans.

14, 15. Hvilken situasjon oppsto på Paulus’ tid? Hvilken god veiledning ga Paulus?

¹⁴ På Paulus’ tid oppsto det en situasjon som viste at folk kan ha forskjellig samvittighet. Noe av det kjøttet som ble solgt på torgene, hadde blitt brukt i falsk tilbedelse og blitt ofret til avguder. Paulus mente at det ikke var galt å kjøpe og spise dette kjøttet. (1. Korinter 10:25) Han så det slik at all mat kom fra Jehova. Men noen brødre som tidligere hadde tilbedt avguder, så annerledes på saken. De mente at det var galt å spise slikt kjøtt. Tenkte Paulus: «Det plager ikke samvittigheten min. Jeg har rett til å spise det jeg vil»?

¹⁵ Paulus tenkte ikke sånn. Hans brødres følelser betydde så mye for ham at han var villig til å gi avkall på noen av sine personlige rettigheter. Paulus sa at vi ikke bare bør «tenke på oss selv». Han la til: «For heller ikke Kristus tenkte på seg selv.» (Romerne 15:1, 3) Jesus brydde seg mer om andre enn om seg selv, og det gjorde Paulus også. – Les 1. Korinter 8:13; 10:23, 24, 31–33.

16. Hvorfor bør vi ikke dømme en annen for det som han har samvittighet til å gjøre?

¹⁶ Men hva om en annen har samvittighet til å gjøre noe som vi synes virker galt? Vi må være veldig forsiktige så vi ikke blir kritiske og insisterer på  at vi har rett, og at han tar feil. (Les Romerne 14:10.) Jehova ga oss samvittigheten for at vi skulle bedømme oss selv, ikke for at vi skulle dømme andre. (Matteus 7:1) Vi ønsker ikke at våre personlige valg skal skape splittelse i menigheten. Vi er i stedet på utkikk etter muligheter til å bidra til kjærlighet og enhet. – Romerne 14:19.

17. Hva har skjedd med noens samvittighet?

¹⁷ Apostelen Peter skrev: «Lev slik at dere kan ha en god samvittighet.» (1. Peter 3:16) Når noen fortsetter  å ignorere Jehovas prinsipper, vil samvittigheten deres etter hvert slutte å advare dem. Paulus sa at slike mennesker har «en brennemerket samvittighet». (1. Timoteus 4:2) Hva skjer med en som har fått en alvorlig brannskade? Hud som er forbrent, kan være så skadet at den blir følelsesløs. Hvis en person fortsetter å gjøre det som er galt, kan samvittigheten hans bli «brennemerket» og med tiden slutte å fungere.

18, 19. (a) Hvorfor kan følelser av skyld og skam ha en viss verdi? (b) Hva kan vi gjøre hvis vi fortsatt har dårlig samvittighet på grunn av synder vi har angret?

¹⁸ Når vi har skyldfølelse, forteller samvittigheten oss kanskje at vi har gjort noe galt. Dette kan hjelpe oss til å skjønne hva vi gjorde, og til å slutte å gjøre  det. Vi ønsker å lære av feilene våre så vi ikke gjentar dem. Her er et eksempel: Kong David syndet, men samvittigheten hans fikk ham til å angre. Han hatet det han hadde gjort, og var fast bestemt på å være lydig mot Jehova i framtiden. David kunne av egen erfaring si at Jehova «er god og tilgir villig». – Salme 51:1–19; 86:5, se sluttnote 7.

¹⁹ Lenge etter at en person har angret en synd, kan det være at han likevel har dårlig samvittighet på grunn av det han har gjort. Skyldfølelse kan være vondt og kan gjøre at man føler seg lite verdt. Hvis det er slik du føler det av og til, så husk at du ikke kan forandre det som har skjedd tidligere. Uansett om du den gangen tydelig forsto hva som var rett og galt, eller ikke, tilga Jehova deg fullstendig, og syndene ble  strøket ut. Du er ren i Jehovas øyne og vet at du nå gjør det som er rett. Det kan være at hjertet ditt fortsatt fordømmer deg, men Bibelen sier: «Gud er større enn vårt hjerte.» (Les 1. Johannes 3:19, 20.) Dette betyr at hans kjærlighet og tilgivelse kan hjelpe oss til å overvinne alle følelser av skyld og skam vi måtte ha. Du kan være sikker på at Jehova har tilgitt deg. Når en person tar imot Jehovas tilgivelse, vil han få fred i sinnet og en god samvittighet, og han kan tjene Gud med glede. – 1. Korinter 6:11; Hebreerne 10:22.

20, 21. (a) Hva er hensikten med denne boken? (b) Hva har Jehova gitt oss frihet til? Hvordan bør vi bruke denne friheten?

²⁰ Denne boken er laget for å hjelpe deg til å trene opp samvittigheten din så den kan advare og beskytte deg nå i de vanskelige siste dager. Boken vil også hjelpe deg til å følge bibelske prinsipper i forskjellige situasjoner i livet ditt. Den inneholder naturligvis ikke en liste med regler for hva vi bør gjøre i enhver situasjon. Vi følger «Kristi lov», som er basert på Guds prinsipper, og som gir oss stor frihet. (Galaterne 6:2) I tilfeller der det ikke finnes noen konkret lov om en sak, bruker vi ikke dette som en unnskyldning for å gjøre noe som er galt. (2. Korinter 4:1, 2; Hebreerne 4:13; 1. Peter 2:16) Vi bruker i stedet vår frihet til å vise Jehova hvor høyt vi elsker ham.

²¹ Når vi mediterer over bibelske prinsipper og følger dem, lærer vi å bruke vår vurderingsevne og å tenke slik Jehova tenker. (Hebreerne 5:14) Da får vi en samvittighet som er trent opp, og som kan lede oss trygt gjennom livet og hjelpe oss til å bli i Guds kjærlighet.