Jesu apostler forkynner fritt i Galilea, men han som introduserte Jesus, har ingen frihet i det hele tatt. Døperen Johannes har nå vært i fengsel i nesten to år.

Johannes hadde åpent sagt ifra om at det var galt av kong Herodes Antipas å gifte seg med Herodias, som hadde vært gift med Herodes’ halvbror Filip. Herodes hadde skilt seg fra sin første kone for å gifte seg med Herodias. Ifølge Moseloven, som Herodes hevder at han følger, er dette ekteskapet umoralsk og ulovlig. Herodes reagerte på den irettesettelsen han fikk av Johannes, med å kaste ham i fengsel, kanskje etter press fra Herodias.

Herodes er i villrede om hva han skal gjøre med Johannes, for folket ‘ser på Johannes som en profet’. (Matteus 14:5) Men Herodias er ikke i tvil om hva hun ønsker. Hun ‘hater Johannes’ og er faktisk på utkikk etter en mulighet til å få ham drept. (Markus 6:19) Til slutt byr anledningen seg.

Kort tid før påsken i år 32 feirer Herodes fødselsdagen sin med en stor fest. Alle hans fremste embetsmenn og offiserer og de mest fremtredende innbyggerne i Galilea er til stede. Under festen blir Salome – den unge datteren til Herodias og hennes tidligere ektemann, Filip – sendt inn for å danse for gjestene. Mennene blir betatt av dansen hennes.

Herodes er så begeistret for stedatteren sin at han sier til henne: «Be meg om hva du vil, så skal jeg gi deg det.» Ja, han sverger: «Alt du ber meg om, skal jeg gi deg, om det så er halvdelen av mitt rike.» Før Salome svarer, går hun ut og spør moren sin: «Hva skal jeg be om?» – Markus 6:22–24.

Dette er den muligheten Herodias har ventet på! «Hodet til døperen Johannes», svarer hun raskt. Salome går straks tilbake til Herodes og sier hva hun vil ha: «Jeg vil at du med en gang skal gi meg hodet til døperen Johannes på et fat.» – Markus 6:24, 25.

Herodes blir svært opprørt over dette, men gjestene hans har hørt hva han har sverget. Han synes det er flaut å ikke holde ord, selv om det at han oppfyller det løftet han har gitt Salome, betyr at en uskyldig mann blir drept. Han gir derfor en livvakt de uhyggelige instruksene og sender ham til fengslet. Kort tid senere kommer livvakten tilbake med Johannes’ hode på et fat. Han gir det til Salome, som gir det videre til moren sin.

Da Johannes’ disipler får høre hva som har skjedd, kommer de og henter liket og begraver det. Så forteller de Jesus hva som har hendt.

Da Herodes senere får høre at Jesus helbreder folk og driver ut demoner, blir han redd. Han lurer på om den mannen som gjør disse tingene – Jesus – i virkeligheten er døperen Johannes som nå er «oppreist fra døden». (Lukas 9:7) Så Herodes Antipas vil veldig gjerne treffe Jesus – absolutt ikke for å høre Jesus forkynne, men for å finne ut om han selv har grunn til å være bekymret eller ikke.