«Ingen har større kjærlighet enn dette: at man gir sitt liv for sine venner.» – Johannes 15:13, Ny verden-oversettelsen.

 «Ingen har større kjærlighet enn den som gir livet for vennene sine.» – Johannes 15:13, Det Norske Bibelselskaps oversettelse av 2011.

 Med disse ordene hjalp Jesus disiplene sine til å forstå at deres kjærlighet skulle være så sterk at de var villige til å dø for hverandre.

 Rett før Jesus sa dette, hadde han sagt: «Dette er mitt bud: Dere skal elske hverandre slik som jeg har elsket dere.» (Johannes 15:12) Hva slags kjærlighet hadde Jesus til dem? Det var uselvisk, selvoppofrende kjærlighet. I løpet av sin jordiske tjeneste satte han disiplenes og andres behov og interesser foran sine egne. Han helbredet folk og lærte dem om Guds rike. a Han utførte også oppgaver som mange så på som simple, for å hjelpe andre. (Matteus 9:35; Lukas 22:27; Johannes 13:3–5) Men i Johannes 15:13 snakket Jesus om en mye større kjærlighetshandling. Bare noen timer etter at han hadde sagt disse ordene, viste han denne større kjærligheten da han villig ga «sitt liv som en løsepenge i bytte for mange». (Matteus 20:28; 22:39) Ved at han gjorde dette, gikk han usedvanlig langt for å vise at han elsket andre mer enn seg selv.

 Jesus elsker menneskene. Men han elsker spesielt dem som følger hans lære. Han så på disiplene som sine nære venner fordi de fulgte hans instrukser og veiledning og holdt ut sammen med ham når han møtte prøvelser. (Lukas 22:28; Johannes 15:14, 15) Han hadde derfor enda større grunn til å gi sitt liv for dem.

 De første kristne tok til seg det Jesus hadde sagt, og var villige til å dø for hverandre. (1. Johannes 3:16) Uselvisk kjærlighet, den kjærligheten som Jesus viste, skulle faktisk bli det viktigste kjennetegnet på de sanne kristne. – Johannes 13:34, 35.

 Kapitlene 13 til 17 i Johannes’ evangelium gjengir Jesu avskjedsord til hans elleve trofaste apostler og den siste bønnen han ba sammen med dem. Ikke mange timer senere døde han. I kapittel 15 bruker han en illustrasjon for å hjelpe sine etterfølgere til å forstå at de må fortsette å være forent med ham for å vise at de er hans disipler. Han sammenligner dem med grener som bærer frukt på et vintre, og oppfordrer dem til å fortsette «å bære mye frukt». (Johannes 15:1–5, 8) Én måte å gjøre det på er å vise andre selvoppofrende kjærlighet, blant annet ved å forkynne det budskapet Jesus forkynte – «det gode budskap om Guds rike». – Lukas 4:43; Johannes 15:10, 17.

 Se denne korte videoen for å få en oversikt over innholdet i bibelboken Johannes.