«Nesten som en familiefest», stod det i en overskrift i avisen Frankfurter Rundschau. De som var der, var enig.

«De fikk meg til å føle meg hjemme!», sa Karla fra Puerto Rico.

«Jeg følte det var som å besøke min egen familie, men på den andre siden av kloden», sa Sara fra Australia.

Hva fikk dem til å si dette? Jehovas vitners internasjonale stevne. Det ble holdt på Commerzbank-Arena i Frankfurt am Main i Tyskland fra 18. til 20. juli 2014. Nesten 37 000 var til stede.

De var samlet for å få undervisning fra Bibelen. Programmet omfattet bibellesning, sanger, bønner, to skuespill og engasjerende taler om bibelske emner.

Tilhørerne bestod av lokale vitner og litt over 3000 delegater fra Australia, Hellas, Libanon, Serbia, Storbritannia, Sør-Afrika og USA. Til stede var også 234 vitner fra 70 land i spesielle former for tjeneste, for eksempel misjonærer.

Deler av programmet ble videooverført til 19 andre steder i Tyskland og til stevnesteder i Sveits og Østerrike. Det totale antall tilhørere var 204 046.

I Frankfurt ble programmet holdt på engelsk, gresk og tysk. De andre stedene ble noen taler simultanoversatt til 17 språk, for eksempel arabisk, kinesisk, tamil, tyrkisk og to tegnspråk.

Selv om vitnene snakket forskjellige språk og kom fra mange land og kulturer, var de ikke splittet – kjærlighet forente dem. (Johannes 13:34, 35) De betraktet og behandlet hverandre som brødre og søstre.

«Vi så med egne øyne hvordan vårt internasjonale brorskap fjerner alle grenser», sa Tobias fra Storbritannia.

«Jeg møtte andre Jehovas vitner fra over 20 land. Vi er forent fordi vi elsker Gud og hverandre», fortalte Davianna, som kom fra Puerto Rico.

«Jeg ble et Jehovas vitne i en liten landsby. Jeg hadde lest om vårt unike verdensomfattende brorskap og sett videoer om det. Her fikk jeg selv oppleve det. Det er noe helt annet. Det er så trosstyrkende å være her», sa Malcom, en delegat fra Australia.

Vitner fra 58 menigheter i og rundt Frankfurt hadde forberedt gaver og underholdning på kveldene for delegatene.

«Vi ble vist stor gjestfrihet. Jeg kommer aldri til å glemme hvor stor kjærlighet, vennlighet og gavmildhet brødrene og søstrene viste», sa Cynthia fra USA.

«Vi opplevde stor kjærlighet, mye latter og broderlig hengivenhet. Vi kan lære så mye av hverandre», sa Simon, som bor i Tyskland.

«Kveldsprogrammet viste at vi som Jehovas vitner ikke lever et liv i fanatisk selvfornektelse. Vi vet å ha det gøy – virkelig gøy på en ren måte», sa Amy, en delegat fra Australia.

Stevnet i Frankfurt var ett av mange internasjonale stevner som ble holdt i ni land i verden.

Da en av delegatene ble spurt om hvordan det var å overvære stevnet i Frankfurt, sa han: «Tenk deg at du finner en nær slektning, kanskje en bror, som du ikke visste at du hadde. Når du treffer ham, åpner han hjemmet og hjertet sitt for deg. Du blir ubeskrivelig glad. Gang denne følelsen med 37 000. Slik var det å være der.»