Fra 6. til 16. juni 2013 strømmet millioner av mennesker fra alle deler av verden til havnen i Rouen i Nord-Frankrike for å få med seg et av de største og vakreste maritime arrangementene i verden, Armada-festivalen.

Etter å ha seilt 120 kilometer oppover elven Seine, som bukter seg gjennom det maleriske Normandie, ankret de flotteste og største seilskipene i verden opp langs det 7 kilometer lange havneområdet som var gjort klart til festivalen. I over ti dager hadde de besøkende en unik mulighet til å gå om bord i noen av de 45 berømte skipene som deltok i festivalen.

Hva var det som fikk så mange i alle aldere til å komme på Armada-festivalen? Ifølge arrangøren og grunnleggeren av festivalen gir arrangementet folk en mulighet til å «se på nært hold disse ‘havets kjemper’ som får oss til å drømme». Ja, store seilskip får gjerne folk, både unge og eldre, til å tenke på frihet og sjøreiser til fjerne steder.

Tusenvis av turister fikk også mulighet til å høre om en annen form for frihet, den friheten som Bibelens sannhet kan gi. (Johannes 8:31, 32) Mens de besøkende gikk rundt i den sjarmerende middelalderbyen Rouen og dens trange, folksomme gater, kunne de ikke unngå å legge merke til de mobile utstillingene som lokale Jehovas vitner brukte. Når turister og sjøfolk kom bort til utstillingen, fikk de tilbud om å ta med seg det de ville ha av den bibelske litteraturen som var utstilt, helt gratis. Mange forbipasserende viste interesse for artikkelen «En verden uten fordommer – når?» som stod i Vakttårnet, og de ble invitert til å komme på et bibelsk foredrag som ville bli holdt på både fransk, engelsk og spansk.

Noen av dem som bor i byen, gav uttrykk for at de syntes dette var et fint initiativ. En mann, som ble overrasket da han så Jehovas vitner stå i byen med en mobil utstilling, sa: «Jeg er glad for å se dere i gatene. Jeg har respekt for folk som dere som står for sin overbevisning, selv om jeg ikke tror det samme som dere.» To eldre menn som traff noen unge Jehovas vitner som var med på denne offentlige forkynnelsen, sa til dem: «Dere kan være stolte av hvem dere er!»