Den 1. februar 1943 begynte den første klassen ved en helt spesiell skole nord i staten New York. Denne skolen, som vi nå kjenner som Vakttårnets bibelskole Gilead, har gitt spesialisert opplæring til over 8000 menn og kvinner fra hele verden.

Jonathan, som nylig gjennomgikk Gilead, sier: «Den opplæringen vi fikk, som var basert på Guds Ord, vil hjelpe oss til å undervise på en bedre måte, uansett distrikt eller kultur.» Kona hans, Marnie, legger til: «Mer enn noen gang ønsker jeg nå å hjelpe folk til å forstå at det ikke finnes noen bedre måte å leve på enn slik vår Skaper vil at vi skal leve. Jeg er overbevist om at når folk får hjelp til å bli kjent med Jehova, er det noe som vil gi dem et bedre liv.»

Gilead-skolen varer i fem måneder, og det tas ikke skolepenger. Undervisningen dreier seg først og fremst om Bibelen og om hvor viktig forkynnelsesarbeidet er. Målet med skolen er at elevene skal kunne styrke Guds folk og virke stabiliserende på menighetene, og at de skal få hjelp til å utvikle de kristne egenskapene de trenger for å takle forskjellige utfordringer. Noe av klasseromsundervisningen går ut på at elevene drøfter bibelske prinsipper som hjelper dem til å styrke forholdet til sin Gud, Jehova.

De ekteparene som går på Gilead, er heltidstjenere fra før. Når de er ferdige, kan de bli bedt om å fortsette å tjene i den oppgaven de hadde før Gilead, eller det kan være at de får et nytt oppdrag i et annet land. Noen får i oppgave å tjene på et av de over 90 avdelingskontorene som Jehovas vitner har. De fleste blir sendt til tett befolkede områder, der de kan ha stor innvirkning på forkynnelsesvirksomheten.

Gilead-skolen lå først på Kingdom Farm i South Lansing i staten New York. I 1961 flyttet skolen til Jehovas vitners hovedkontor i Brooklyn i New York. Fra 1988 til 1995 ble skolen holdt på Watchtower Farms i Wallkill i staten New York. I 1995 ble skolen så flyttet til der den er i dag, til Vakttårnets undervisningssenter i Patterson i staten New York. I mars 2013 ble den 134. klassen uteksaminert.

I 70 år har de som har gjennomgått Vakttårnets bibelskole Gilead, gått foran med et enestående eksempel ved å forkynne trofast om Jehova.