Den 6. mai 2017 var cirka 130 Jehovas vitner med på å plukke søppel i Brjukhovytsji-skogen i nærheten av Lviv i Ukraina. De frivillige, som var i alderen 22 til 80 år, bor og arbeider ved Jehovas vitners avdelingskontor, som ligger i nærheten av skogen. De ryddet opp i et område på 500 mål og samlet omkring 600 kilo søppel på bare tre timer.

Mykhajlo Splavinskyj, en av lederne ved en planteskole i Lviv, sier at «Jehovas vitner var de første som var med på opprydningen i skogen, og de har vært med hvert år siden 2014».

«Det er to årsaker til at det blir søppel i skogen», forklarer Splavinskyj. «For det første er det noen som etterlater seg søppel. For det andre blir byggavfall og annet skrot kjørt inn i skogen på lastebiler og dumpet der.»

Søppel er et alvorlig problem for miljøet i skogen. «Søppel brytes ned over lang tid», sier Splavinskyj. Så «forurenses grunnvannet, og det skaper økologiske problemer». Glass som noen har kastet fra seg, kan forsterke solstrålene og starte skogbranner. Og glasskår og sprøytespisser utgjør en sikkerhetsrisiko, særlig for små barn. «Disse problemene unngår man når avfallet blir fjernet», sier han.

Det å skulle rydde opp i en 33 kvadratkilometer stor skog er en utfordring. Splavinskyj sier: «Vi har bare fem offentlige skogvoktere, så vi kan umulig klare å holde et så stort område rent. En gang i året spør vi derfor folk i nærområdet om de vil være med på en opprydning i skogen.»

Utstyrt med hansker, plastposer og river samlet vitnene flasker, bildekk, glass, metall, papir, plast og brukte sprøyter. Ihor Fedak, som er skogsarbeider i området, sier at «det området som Jehovas vitner har tatt seg av, er veldig rent» som følge av denne innsatsen.

Selv om det ennå ikke er lovpålagt, sorterte de frivillige søppelet i forskjellige kategorier – glass, papir og plast – slik at det kunne resirkuleres. Søppelet ble så håndtert av et lokalt renovasjonsselskap. Siden 2016 har vitnene selv betalt det det koster å bli kvitt det søppelet de samler. «Jeg takker Jehovas vitner for at de hjelper oss», sier Fedak. «Det de gjør, er til stor hjelp for oss.»

Vitnene er glade for å kunne være med på den årlige opprydningen i skogen. De liker å gjøre noe positivt for nærmiljøet og bidra til en sunn skog. En som heter Volker, gir uttrykk for en oppfatning som er vanlig blant dem: «Det er ikke under min verdighet å plukke søppel. Å gjøre noe for andre er en ære og gir meg glede.»

En som heter Anzjelika, sier: «Det som betyr noe for meg, er ikke hvem som har kastet fra seg søppelet, men hva jeg kan gjøre for å fjerne det.» Lois, som er 78 år, var også med på dugnaden. Hun sier: «Istedenfor å bli irritert på grunn av søppel du ser når du går på tur, er det bedre å plukke det opp og kaste det.»

«Folk er vant til å se oss i pent tøy og slips, klare til å forkynne», sier Wieslaw. «Men vi bretter gjerne opp ermene for å rydde opp i en skog eller gjøre andre ting til nytte for andre.»