JEREVAN, Armenia – Den 12. november 2013 løslot armenske myndigheter de siste 14 Jehovas vitner som satt fengslet for å ha nektet militærtjeneste. Siden 8. oktober 2013 har totalt 28 fengslede militærnektere som er Jehovas vitner, blitt løslatt. Dette viser at de armenske myndighetene har forandret standpunkt. Tidligere anerkjente de ikke retten til å nekte militærtjeneste av samvittighetsgrunner, en politikk som førte til at over 450 unge Jehovas vitner ble fengslet i løpet av de siste 20 årene. For første gang siden 1993 er det nå ingen Jehovas vitner som er fengslet i Armenia for å ha nektet militærtjeneste.

Før løslatelsen den 12. november hadde de armenske myndighetene allerede løslatt åtte Jehovas vitner den 8. og 9. oktober, på grunnlag av et amnesti som reduserte fengselsstraffene deres med seks måneder. Seks andre ble løslatt den 24. oktober. Disse seks var de første som drog fordel av de endringene som ble vedtatt den 8. juni 2013 i Armenias lov om alternativ siviltjeneste. Disse lovendringene gir militærnektere anledning til å søke om å få utføre alternativ tjeneste som ikke er underlagt militæret, i stedet for å sitte i fengsel.

Over 90 Jehovas vitner har søkt om å få benytte seg av dette nye opplegget. Den 23. oktober og den 12. november 2013 behandlet og godkjente Armenias republikanske kommisjon søknadene til 71 av disse unge mennene. Kommisjonen opplyste at den planla å behandle de øvrige sakene om kort tid.

David A. Semonian, en talsmann for Jehovas vitner ved deres hovedkontor i New York, sier: «Vi er glad for at de armenske myndighetene har løslatt disse unge mennene, og for at det ser ut til å være ordnet opp i denne situasjonen som har vart i mange år.»

Mediekontakter:

Internasjonalt: David A. Semonian, Office of Public Information, tlf. +1 718 560 5000

Armenia: Tigran Harutyunyan, tlf. +374 93 900 482