Den 24. september 2020 traff Den europeiske menneskerettsdomstol (EMD) to viktige avgjørelser i favør av Jehovas vitner i Aserbajdsjan. Den første avgjørelsen var i saken Valiyev og andre mot Aserbajdsjan (Valiyev and Others v. Azerbaijan), og den andre avgjørelsen var i saken Jehovas vitners trossamfunn mot Aserbajdsjan (Religious Community of Jehovah’s Witnesses v. Azerbaijan). Disse avgjørelsene styrker våre brødres juridiske rett til fritt å utøve sin religion.

I begge sakene kom aserbajdsjanske myndigheter med en erklæring som viste at de innrømmet å ha krenket våre brødres juridiske rettighet. De gikk også med på å gi brødrene en erstatning på totalt 19 000 euro (cirka 210 000 kroner). EMDs avgjørelser viste at domstolen aksepterte Aserbajdsjans erklæring.

Saken Valiyev og andre mot Aserbajdsjan, som ble klaget inn for EMD i 2011, gjaldt våre trosfeller i byen Gandsja. I flere år nektet myndighetene i Gandsja Jehovas vitner å bli registrert som trossamfunn. Det førte til at politiet ofte avbrøt våre fredelige religiøse møter, arresterte alle som var til stede, og ga noen av dem store bøter. En av våre brødre ble straffedømt flere ganger og ilagt bøter, og til slutt hadde han betalt 9450 aserbajdsjanske manat (som tilsvarte cirka 100 000 norske kroner på den tiden). Noen av våre brødre og søstre ble til og med arrestert fordi de ikke kunne betale de ekstremt store bøtene.

I 2013 klaget brødrene den andre saken, Jehovas vitners trossamfunn mot Aserbajdsjan, inn for EMD fordi Aserbajdsjan hadde lagt begrensninger på hvor mye litteratur som kunne importeres.

Selv om myndighetene i Gandsja ikke har gitt Jehovas vitner juridisk anerkjennelse ennå, har situasjonen blitt betydelig bedre. I de senere årene har våre trosfeller holdt møter i mindre grupper i private hjem uten at politiet har grepet inn. Og selv om myndighetene må sjekke litteraturen vår før den kan importeres, har de gitt brødrene tillatelse til å importere tilstrekkelige mengder litteratur.

Bror Kiril Stepanov, som representerer Jehovas vitners informasjonstjeneste i Aserbajdsjan, sier: «Vi håper at denne viktige avgjørelsen i EMD vil sette fart i prosessen med å få juridisk anerkjennelse i Gandsja og andre byer i Aserbajdsjan. Vi håper at det etter hvert blir slutt på at myndighetene må sjekke litteraturen vår før den kan importeres.»

Vi er takknemlige mot Jehova for hans støtte. Disse rettsavgjørelsene i vår favør er enda et bevis for at ‘ikke noe våpen som blir smidd mot Guds folk, vil lykkes’. – Jesaja 54:17.