Den 10. november 2020 avgjorde Den europeiske menneskerettsdomstol (EMD) at myndighetene i Bulgaria har krenket våre brødres religionsfrihet. Denne avgjørelsen betyr at myndighetene skal gi våre brødre tillatelse til å fortsette byggingen av en Rikets sal i byen Varna i Bulgaria. Det har vært motstand mot byggeprosjektet i over ti år. EMD bestemte også at Bulgaria skal betale brødrene 9600 euro (ca. 100 000 kroner) i erstatning.

Saken gjaldt byggingen av en Rikets sal på en eiendom som brødrene kjøpte i januar 2006. Varna kommune ga byggetillatelse i mai 2007, og brødrene gikk straks i gang med prosjektet. Men i juli det året stanset ordføreren byggingen – han hevdet at brødrene ikke fulgte byggeforskriftene. Samme måned satte et kjent bulgarsk nasjonalistisk parti opp plakater på byggeplassen og holdt en stor demonstrasjon mot byggeprosjektet.

Ifølge EMD-dommen kom Varna kommune så med en offentlig erklæring der de svertet Jehovas vitner og ga «sin fulle støtte til demonstrasjonene». Ordføreren kom også med uttalelser i mediene der han ga uttrykk for at han støttet demonstrasjonene.

Til tross for at ordføreren og andre myndighetspersoner helt tydelig hadde vist at de hadde fordommer, hevdet de at grunnen til at de stanset byggeprosjektet, var en debatt som pågikk rundt reguleringsbestemmelser, ikke religiøs diskriminering.

Våre brødre anket saken inn for forskjellige bulgarske domstoler, deriblant den høyeste administrative domstolen, men nådde ikke fram. I en del av denne perioden måtte den lokale menigheten leie et lokale til møtene sine.

EMD konkluderte med at myndighetene ikke hadde rett til å gjøre det de hadde gjort. Domstolen kom fram til (6 stemmer mot 1) at ved å hindre byggingen av Rikets sal hadde Varna kommune krenket «tanke-, samvittighets- og religionsfriheten», som garanteres av artikkel 9 og artikkel 11 i Den europeiske menneskerettskonvensjon.

Våre brødre håper at kommunen nå vil rette seg etter dommen fra EMD og la dem få lov til endelig å fullføre byggingen av et forsamlingshus som vil være til nytte for lokalsamfunnet og være til ære for Jehovas navn i Varna. Vi er takknemlige mot Jehova for at han alltid støtter sitt folk. – Salme 54:4.