USAs kommisjon for internasjonal religionsfrihet (USCIRF) har uttrykt bekymring for bror Tesfazion Gebremichael, som har vært fengslet i Eritrea i over elleve år. På nettstedet til USCIRF står det at «Gebremichaels høye alder – han er nå over 80 år – gir grunn til bekymring for helsetilstanden hans i fengselet». Den 7. oktober 2022 kom Frederick Davie, kommissær i USCIRF, med en offentlig anmodning om å løslate bror Gebremichael.

Bror Gebremichael ble arrestert 20. juli 2011, mens han forkynte for andre. Selv om han er født i Eritrea, blir han ikke lenger sett på som statsborger, for myndighetene fratok alle Jehovas vitner i Eritrea statsborgerskapet deres i 1994.

Bror Gebremichael ble et av Jehovas vitner i 1971. Han er kjent for å være en kjærlig, snill og fredelig familiemann som hjelper andre i lokalsamfunnet. I 1974 giftet han seg med Lemlem. Hun er også et av Jehovas vitner. De har fire barn og fem barnebarn.

Lemlem sier: «Jeg savner omsorgen og støtten fra mannen min, og jeg er bekymret for helsen hans, men jeg vet at Jehova vil passe på ham. Jeg beundrer mannen min for at han er så lojal og så bestemt på å være trofast mot Jehova. Det som står i Forkynneren 10:4, hjelper meg til å bevare roen selv om familien vår møter disse utfordringene.»

Myndighetene i Eritrea har forfulgt Jehovas vitner helt siden 1991. Fra desember 2020 til februar 2021 ble 32 Jehovas vitner prøveløslatt, men 20 av våre brødre og søstre sitter fremdeles i fengsel. Alle er fengslet på ubestemt tid. Siden det i praksis ikke finnes noen juridiske instanser vi kan henvende oss til, eller framgangsmåter vi kan benytte oss av i Eritrea, er fengselsstraffene deres i realiteten en livstidsdom.

Viktige internasjonale menneskerettsorganisasjoner har flere ganger fordømt Eritreas brudd på grunnleggende rettigheter og oppfordret myndighetene til å rette på situasjonen. FNs kommisjon for utredning av menneskerettigheter i Eritrea sa i 2016 at eritreiske myndigheter har begått en «forbrytelse mot menneskeheten» ved å forfølge Jehovas vitner og andre.

Det at myndighetene fortsatt holder bror Gebremichael fengslet, er et tydelig eksempel på at eritreiske myndigheter har som policy å behandle Jehovas vitner, til og med eldre Jehovas vitner, på en grusom måte. Siden 2011 har fire Jehovas vitner dødd mens de har sittet i fengsel, og tre eldre Jehovas vitner har dødd etter at de ble løslatt, på grunn av de forferdelige forholdene i fengselet.

Eritreiske myndighetspersoner har avvist forespørsler fra Jehovas vitner om å drøfte saken.

Vi ber for brødre og søstre som fortsatt sitter urettmessig i fengsel. Vi vet at Jehova vil fortsette å holde dem oppe. – Hebreerne 13:3.