MANILA, Filippinene – Over 1000 mennesker mistet livet og flere enn 970 000 ble hjemløse etter at en kraftig tyfon la store deler av Filippinene i ruiner tirsdag 4. desember 2012. En måned senere gir Jehovas vitner fortsatt nødhjelp til ofrene for tyfonen Bopha (lokalt kjent som Pablo).

Den 7. januar bekreftet Jehovas vitners avdelingskontor i Manila at fem Jehovas vitner var omkommet som en direkte følge av uværet. Og ett vitne var innlagt på sykehus etter å ha fått en alvorlig ryggskade. I tillegg var omkring 520 familier som er Jehovas vitner, hjemløse fordi 140 boliger var blitt ødelagt og 400 andre var blitt skadet.

Representanter fra avdelingskontoret besøkte personlig de områdene som var blitt rammet av tyfonen, for å vurdere skadeomfanget, organisere nødhjelpstiltak og gi trøst og åndelig hjelp til de overlevende. Jehovas vitner opprettet et nødhjelpsutvalg som skulle organisere sju nødhjelpssentre og hjelpe lokale frivillige med å distribuere forsyninger.

I noen deler av landet ødela uværet viktige mat- og inntektskilder, deriblant rismarker, bananplantasjer og kokospalmer. Jehovas vitners nødhjelpsutvalg sendte derfor ut lastebiler med nærmere 13 tonn matforsyninger. I et av de uværsrammede områdene var det imidlertid praktisk talt umulig å få levert forsyningene fordi en bro var blitt ødelagt.

Tyfonen Bopha førte også til at 15 møtelokaler, kalt Rikets saler, ble skadet, og at 2 andre ble ødelagt. Men noen av dem som ble hjemløse på grunn av uværet, fikk midlertidig tak over hodet i Rikets saler som ikke var skadet. Nødhjelpsutvalget arbeider med å skaffe disse ofrene et mer passende sted å bo.

Alle nødhjelpstiltakene finansieres av gaver fra Jehovas vitner lokalt og internasjonalt. Jehovas vitners styrende råd sørger for at slike utgifter blir dekket ved hjelp av midler som er blitt gitt til Jehovas vitners verdensomfattende arbeid.

Dean Jacek, en talsmann for Jehovas vitner på Filippinene, sa: «Vi sørger alle over tapet av våre venner og trosfeller, og vi synes det er veldig trist å se de skadene som dette uværet har forårsaket. Men vi vil fortsette å gjøre hva vi kan for å gi nødhjelp og gi åndelig hjelp og trøst til mennesker rundt oss.»