I 2022 er det 100 år siden og 25 år siden to viktige begivenheter for Jehovas vitner i Hellas. Det er 100 år siden de første dokumenterte tilfellene av at brødre nektet militærtjeneste av samvittighetsgrunner, og det er 25 år siden det ble innført siviltjeneste.

På 1900-tallet opplevde Hellas mange militære konflikter. Det betydde at våre brødre gjentatte ganger måtte ta stilling til spørsmålet om nøytralitet. Bror Nikos Abatzis og bror Nikolaos Rebebos var de to første Jehovas vitner (den gang kalt bibelstudentene) i Hellas som nektet å gå i krig på grunn av sin kristne samvittighet.

Bror Abatzis nektet å kjempe i den gresk-tyrkiske krigen 1919–1922. Han fortalte senere om den tiden: «Jeg ble sendt til militærleiren [i Lilleasia] ... Der tok jeg mot til meg og begynte å forkynne for [soldatene] og å si at krig ikke er forenelig med den kristne lære. Jesus sa at vi skal elske våre fiender.» Da krigen var over, fortsatte bror Abatzis å forkynne Bibelens budskap i mange deler av Hellas.

Nikolaos Rebebos var soldat i den gresk-tyrkiske krigen. Men etter å ha lest i Bibelen og en traktat han hadde fått av bibelstudentene, endret han sitt syn på krig. Etter hvert fortalte han sine overordnede at han ikke lenger ville delta i krig, selv om han visste at det kunne bety at han ble henrettet. Nikolaos sa modig at han ‘ikke ville miste så mye som et hårstrå på hodet hvis ikke Gud tillot det’. Etter krigen oppsøkte han bibelstudentene, og han ble døpt i 1925.

Bror Abatzis og bror Rebebos var bare de første av mange greske brødre som forble nøytrale til tross for sterkt press til å gripe til våpen. Under den andre verdenskrig og under den greske borgerkrigen 1946–1949 fortsatte våre brødre modig å nekte å være med i militæret eller i geriljastyrker. Det førte til at noen av dem ble henrettet. De ga ikke etter for forfølgelse, men fortsatte å forkynne Bibelens fredelige budskap. Antall Jehovas vitner i Hellas økte fra 178 i 1940 til 2808 i 1949.

I mange år ble de som nektet militærtjeneste, satt i fengsel. Totalt satt 3788 brødre i fengsel på grunn av sin nøytralitet. Til slutt, i 1997, vedtok Hellas en lov som tillot siviltjeneste. For tiden er det rundt 100 av våre brødre i Hellas som utfører siviltjeneste.

I tjenesteåret 2022 hadde Hellas et høydepunkt på 27 995 forkynnere, og 420 ble døpt.

De siste 100 årene har det vært tydelig at Jehova støtter våre brødre i Hellas og deres beslutning om å ikke lære å føre krig. – Jesaja 2:4.