Den 6. april 2018 avgjorde en domstol i Termini Imerese på Sicilia at en kirurg var strafferettslig ansvarlig for å ha tvunget en kvinne som er et av Jehovas vitner, til å ta imot blodoverføring. Legen ble dømt til å betale 10 000 euro i oppreisning til kvinnen og 5000 euro i oppreisning til mannen hennes, som også er et av Jehovas vitner. Dette er første gang en domstol i Italia holder en lege strafferettslig ansvarlig for å ha krenket en pasients grunnleggende rett til selv å bestemme over egen kropp i samsvar med religiøs overbevisning.

Saken gjaldt en søster som fikk komplikasjoner etter en operasjon i desember i 2010. Selv om hun konsekvent nektet å ta imot blodprodukter, ble hun påtvunget blodoverføring. Kirurgen hennes løy og sa at en dommer hadde gitt tillatelse til å gi henne blod.

I etterkant anmeldte kvinnen og mannen hennes saken. Domstolen sa at «når det gjelder Jehovas vitner som har nådd myndighetsalder, og som er ved full sans og samling, ... må leger avstå fra å gi behandling» som strider mot pasientens ønsker.

Domstolen slo også fast at Italias grunnlov forbyr leger å sette i gang behandling som er i strid med pasientens ønsker, selv om legen mener at denne behandlingen er nødvendig. Ifølge rettsavgjørelsen er det at en behandling oppfattes som nødvendig, «ikke et holdbart argument» så lenge pasienten av fri vilje har gitt klart uttrykk for at han ikke ønsker den behandlingen.

Daniele Rodriguez, som er professor i rettsmedisin og bioetikk ved universitetet i Padova, var sakkyndig vitne og skrev den medisinske rapporten til rettssaken. I rapporten skrev han at «retten til å nekte visse behandlingsformer er beskyttet av bestemmelser på grunnlovsnivå og eksplisitt uttrykt i [artikkel] 32 i grunnloven, som sier at ‘ingen er forpliktet til å gjennomgå en bestemt behandling med mindre loven sier det’». I en kommentar til dommen skrev Luca Benci, som er jurist og ekspert innen rettsmedisin, i Quotidiano Sanità (et medisinsk tidsskrift): «Det finnes ingen lov som påtvinger pasienter blodtransfusjoner. Retten til å nekte behandling er viktigere enn alle andre aspekter.»

Marcello Rifici, en av Jehovas vitners forsvarsadvokater, sier: «Vi er glade for å se at denne avgjørelsen er i tråd med anerkjente europeiske bestemmelser – for eksempel dem som opprettholder selvbestemmelsesretten for alle pasienter – som er vedtatt på bakgrunn av avgjørelser i Den europeiske menneskerettsdomstol. Interessant nok vedtok det italienske parlamentet i 2017 lov 219/2017, ... som legger vekt på de samme prinsippene som denne avgjørelsen gjør.»

Lucio Marsella, som også er en av Jehovas vitners forsvarsadvokater, sier: «Avgjørelsen har skapt en presedens som utgjør en garanti for alle de legene som samvittighetsfullt og modig anstrenger seg for å behandle pasienter på best mulig måte, samtidig som de respekterer pasientenes selvbestemmelsesrett.»