ALMATY, Kasakhstan – Den 2. mai 2017 dømte en domstol i Astana, hovedstaden i Kasakhstan, Teymur Akhmedov til fem års fengsel fordi han har drevet med fredelig bibelsk undervisningsarbeid. Ifølge retten har han dermed «tilskyndt til religiøs splid» og «fremmet [religiøs] overlegenhet». Dommeren idømte ham også et tre års forbud mot å delta i bibelsk undervisningsarbeid. Dommen setter Teymur Akhmedov, som er 61 år og gift og har tre sønner, i en spesielt farlig situasjon, for han trenger medisinsk behandling for en blødende svulst, en behandling fengselet har nektet ham. Teymur Akhmedov kommer til å anke avgjørelsen. Anken vil trolig bli behandlet senere i mai eller i begynnelsen av juni.

Denne avgjørelsen er den siste hendelsen i en urovekkende utvikling som begynte 18. januar 2017, da Kasakhstans komité for nasjonal sikkerhet arresterte og siktet ham etter den kontroversielle paragraf 174(2) i Kasakhstans straffelov. Teymur Akhmedov satt varetektsfengslet i flere måneder og ble nektet medisinsk behandling. David A. Semonian, en talsmann ved Jehovas vitners hovedkontor, sier: «Jehovas vitner over hele verden er svært bekymret for Teymur. Vi håper at myndighetene vil trekke tilbake disse grunnløse anklagene og la denne lojale, lovlydige kristne mannen bli gjenforent med familien sin og få den medisinske behandlingen han trenger.»

Jehovas vitner ser på avgjørelsen i domstolen i Astana som et tegn på at Kasakhstan følger i Russlands fotspor når det gjelder religiøs forfølgelse, spesielt med tanke på den nylige avgjørelsen i Russlands høyesterett om å stenge Jehovas vitners administrasjonssenter i Russland. David A. Semonian forklarer: «I likhet med Jehovas vitner i Russland er Teymur Akhmedov blitt rammet av at myndighetene feilaktig anvender en lov som skal forhindre terrorisme, på Jehovas vitner. Internasjonale organer, blant annet FNs menneskerettskomité og USAs kommisjon for internasjonal religionsfrihet, har anmodet Kasakhstan om å slutte å anvende slike lover på fredelig religionsutøvelse.» Han avslutter: «Vi er bekymret for alle våre trosfeller i Kasakhstan og håper at det skal bli slutt på at de blir forfulgt for sitt bibelske undervisningsarbeid, et arbeid som er kjent for å hjelpe mennesker over hele verden. Vi er alle spent på utfallet av denne saken.»

Mediekontakter:

Internasjonalt: David A. Semonian, Office of Public Information, tlf. +1 845 524 3000

Kasakhstan: Bekzat Smagulov, tlf. +7 747 671 45 01