Kunnskapsdepartementet i Kenya laget nylig en forskrift som pålegger ansatte i skoleverket å beskytte elevenes religiøse rettigheter. Forskriften gjelder fra 4. mars 2022. Vi håper at den vil bidra til å beskytte rettighetene til barn av Jehovas vitner, som har blitt diskriminert i mange år.

Siden 2015 har 36 barn av Jehovas vitner blitt utvist midlertidig eller for godt fordi de har nektet å delta i religiøse seremonier som skolen har krevd at elevene er med på. I 2018 hadde representanter for avdelingskontoret i Nairobi et møte med kenyanske skolemyndigheter for å be om hjelp til å få slutt på diskrimineringen. Den 23. oktober 2018 hadde de for eksempel et møte med den daværende kunnskapsministeren, dr. Amina Mohamed.

I myndighetenes forskrift sies det rett ut at noen skoleledere i Kenya «bruker dårlige unnskyldninger for å holde elever borte fra skolene». Det sies videre at «noen skoler krenker elevenes religiøse rettigheter ved å nekte å ta inn enkelte barn eller utvise dem på grunn av den religionen de tilhører».

Forskriften, som har blitt omtalt i mange kenyanske nyhetsmedier, bekrefter at «krenkelsen av religiøse rettigheter er i strid med forskjellige nasjonale lover, regionale og internasjonale konvensjoner, … spesielt den kenyanske grunnloven». Barn av Jehovas vitner og andre barn kan derfor ikke bli pålagt «å utføre eller delta i en handling som er i strid med hans/hennes religion». Forskriften avslutter med å be alle skoleledere om å rette seg etter det den sier.

Kimberly Nyang’ate, en 17 år gammel søster i Nairobi, sier: «Foreldrene mine har blitt bedt om å komme til skolen mer enn fem ganger fordi jeg nekter å delta i religiøse seremonier. Jeg er glad for at vi har fått denne forskriften, som beskytter det valget vi har tatt om å følge Bibelen.»

Vi er takknemlige for at de kenyanske myndighetene har laget denne forskriften, for den vil gjøre det lettere for barn av Jehovas vitner i Kenya å følge sin religiøse overbevisning også mens de er på skolen. – 1. Korinter 15:58.