LILONGWE, Malawi – Den 3. mai 2017 fikk Aaron Mankhamba (18) og Hastings Mtambalika (15), som er barn av Jehovas vitner, lov til å begynne på skolen igjen etter å ha vært utvist fra Khombe skole fordi de av samvittighetsgrunner hadde nektet å synge nasjonalsangen under en samling på skolen. Guttene hadde vært utvist siden 13. februar 2017. De fikk fortsette på skolen igjen etter at foreldrene deres og representanter fra Jehovas vitners avdelingskontor hadde tatt opp saken med skolens ledelse.

Under samtalene med skolens ledelse var det til hjelp for representantene fra avdelingskontoret at de kunne vise til to brev fra den malawiske regjeringen. Det ene brevet, som var fra 1997, og som var skrevet til Jehovas vitner i Malawi, ga Jehovas vitner rett til å bli fritatt for å synge nasjonalsangen. Det andre brevet, som var fra 2017, oppfordret lærere og skoleledere til å respektere elevenes religionsfrihet.

Hastings sier at det var viktig at de fikk begynne på skolen igjen på dette avgjørende tidspunktet i skoleåret, rett før eksamenstiden: «Vi var så redde for at vi ikke skulle få tatt eksamen. Muligheten til å være med på eksamen kommer bare én gang i året.» Hvis guttene ikke hadde fått tatt eksamen, kan det være at de hadde måttet gå skoleåret om igjen.

Augustine Semo, en talsmann for Jehovas vitner i Malawi, sier: «Elevene er glad for at det standpunktet de har tatt på grunn av sin samvittighet, er blitt respektert, og vi takker skolens ledelse for at den har valgt å ta hensyn til religionsfriheten og lar disse elevene få begynne på skolen igjen.»

Mediekontakter:

Internasjonalt: David A. Semonian, Office of Public Information, tlf. +1 845 524 3000

Malawi: Augustine Semo, tlf. +265 1 762 111