SELTERS, Tyskland – Mandag formiddag den 19. mai 2017 holdt de kommunale myndighetene i Techelsberg i Østerrike en minnehøytidelighet for Jehovas vitner som ble henrettet eller sendt til konsentrasjonsleirer av nazistene. Under denne markeringen ble det avduket en minneplate der i alt 31 Jehovas vitner ble anerkjent som «offer for nasjonalsosialismen i Techelsberg og omegn».

Programmet begynte med at 60 sangere framførte sangen «Fremad, Guds vitner!» a cappella. En versjon av denne sangen blir fortsatt av og til sunget på vitnenes møter verden over. Den ble i sin tid komponert i konsentrasjonsleiren Sachsenhausen av Erich Frost, et av Jehovas vitner som nazistene holdt i fangenskap under den andre verdenskrig. Etter den musikalske innledningen fikk de 350 som var til stede, høre taler av Johann Koban (borgermester i Techelsberg), Peter Stocker (barnebarn av et av Techelsberg-ofrene, Gregor Wohlfahrt sr.), professor Peter Gstettner, professor Vinzenz Jobst og delstatsleder Peter Kaiser. De østerrikske nyhetsstasjonene ORF 2 og ORF Kärnten dekket markeringen, og det samme gjorde flere lokalaviser.

Under den andre verdenskrig ble 212 av de 550 vitnene i Østerrike sendt til konsentrasjonsleirer. Både på grunn av sitt nøytrale standpunkt til politikk og fordi de nektet å støtte krigsinnsatsen, ble de feilaktig betraktet som en trussel mot Tysklands nasjonalsosialistiske regime. I konsentrasjonsleirene ble Jehovas vitner tvunget til å bære en fiolett trekant som identitetsmerke på uniformen sin. Til sammen var det 154 østerrikske Jehovas vitner som døde under holocaust.

De fem vitnene fra Techelsberg som ble offer for nazistene (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt sr., Gregor Wohlfahrt jr. og Willibald Wohlfahrt), hadde før denne minnehøytideligheten vært nevnt på et krigsminnesmerke der de sto oppført som «savnede» – en historisk unøyaktighet. Professor Gstettner sa om minneplatens betydning: «Den bringer den historiske sannhet fram i lyset og er nå med rette et varig minne om disse menneskene, som med et utrolig mot og med sin oppriktige tro vitnet om at urokkelig motstand mot å gi etter for kravene fra et umenneskelig system er moralsk riktig og til syvende og sist vil føre til seier.»

Johann Zimmermann, talsmann for Jehovas vitner i Østerrike, sier: «Vi setter pris på slike markeringer som denne, som anerkjenner det mot og den tro Jehovas vitner har vist til tross for brutal forfølgelse. Vi håper at denne markeringen har vært en tankevekkende påminnelse om de grusomhetene det kan føre til når en minoritetsgruppe feilaktig blir oppfattet som en farlig trussel mot staten.»

Mediekontakter:

Internasjonalt: David A. Semonian, Office of Public Information, tlf. +1 845 524 3000

Østerrike: Johann Zimmermann, tlf. +43 1 804 53 45

Tyskland: Wolfram Slupina, tlf. +49 6483 41 3110