SELTERS, Tyskland – Søndag 13. april 2014 avduket Gusen-museet, en tidligere konsentrasjonsleir i Østerrike, en minneplate for å hedre de rundt 450 Jehovas vitner som var nazistenes fanger i Mauthausen konsentrasjonsleir og i underleiren Gusen. Det var flere enn 130 til stede under seremonien.

Da Jehovas vitner kom til Mauthausen konsentrasjonsleir, truet kommandanten dem med ordene: «Ingen bibelforskere kommer noensinne ut herfra i live.» Martin Pötzinger, som overlevde ni år som fange i Dachau, Mauthausen og Gusen, og som senere tjente som medlem av Jehovas vitners styrende råd i Brooklyn i New York, sa om den tiden han var i Mauthausen: «Gestapo forsøkte alt for å få oss til å oppgi vår tro.»

Noen av de vitnene som var i Mauthausen, ble senere overført til underleiren i Gusen. Gusen var først og fremst en «dødsleir», der planlagte og systematiske drap var en del av den daglige rutinen. For å bevare en sterk tro pleide vitnene å møtes i små grupper om natten for å drøfte skriftsteder etter hukommelsen. En gang fikk de tak i en bibel. Den ble delt opp, og de forskjellige delene gikk på omgang blant vitnene. De gjemte seg under sengene sine og brukte den lille fritiden de hadde, til å lese.

På en diskré måte gjorde vitnene også andre kjent med Bibelens budskap. Fem polske fanger studerte Bibelen sammen med vitnene og ble i all hemmelighet døpt i et trekar som var laget spesielt for dette formålet. Et av vitnene, en som het Franz Desch, forkynte for en SS-offiser som senere ble et av Jehovas vitner.

Wolfram Slupina, en talsmann for Jehovas vitner i Østerrike, sier: «Vi setter pris på at Jehovas vitner minnes for den tro og det mot de viste mens de var i konsentrasjonsleirene Mauthausen og Gusen. Det at de var så bestemt på alltid å behandle andre med kristen medfølelse og vennlighet, var en seier over ondskap og fortjener å bli hedret og er verdt å etterligne.»

Mediekontakter:

Internasjonalt: J.R. Brown, Office of Public Information, tlf. +1 718 560 5000

Østerrike: Wolfram Slupina, tlf. +49 6483 41 3110