Den 7. juni 2022 avsa Den europeiske menneskerettsdomstol (EMD) en svært viktig dom a mot Russland for myndighetenes forfølgelse av Jehovas vitner. Domstolen erklærte at det var i strid med loven at Russland i 2017 forbød Jehovas vitner. Den sa også at forbudet mot trykte publikasjoner og jw.org var ulovlig. Russland ble pålagt å avslutte alle pågående straffesaker mot våre brødre og søstre og å løslate alle dem som sitter i fengsel. Russland ble også pålagt å la Jehovas vitner få tilbake alle de konfiskerte eiendommene eller gi dem 59 617 458 euro (over 620 000 000 kroner) i kompensasjon for dem. I tillegg ble Russland pålagt å betale dem som hadde klaget sakene inn for domstolen, totalt 3 447 250 euro (over 36 000 000 kroner) i erstatning.

Dommen fra EMD omfatter 20 saker som Jehovas vitner klaget inn fra 2010 til 2019, og involverer over 1400 klagere – både enkeltpersoner og juridiske selskaper. Men dommen berører mange flere enn klagerne. Det sies i dommen at Russland «må treffe alle nødvendige tiltak for å sikre at alle pågående straffesaker mot Jehovas vitner avsluttes … og at alle de Jehovas vitner som er fratatt friheten, blir løslatt». (Uthevet av oss.) Dommen viser at hver og en av våre brødre og søstre i og utenfor Russland er uskyldig. Dermed er det juridisk slått fast at de er lovlydige borgere som med urette blir rettsforfulgt og fengslet.

Gjennom hele dommen tilbakeviser EMD systematisk Russlands grunnløse påstander om at nettstedet vårt og våre handlinger, trosoppfatninger og publikasjoner er ekstremistiske. Se for eksempel disse utdragene fra dommen:

• Handlinger: EMD poengterer at de russiske domstolene «ikke påviste noen ord eller gjerninger fra klagernes side som var motivert av eller preget av vold, hat eller diskriminering av andre». (Avsnitt 271)

• Det at Jehovas vitner mener at de har sannheten: «Å prøve på en fredelig måte å overbevise andre om at ens egen religion er den riktige, og oppfordre dem til å forlate ‘falske religioner’ og slutte seg til ‘den rette’ er en legitim måte å benytte seg av religions- og ytringsfriheten på.» (Avsnitt 156)

• Blodoverføring: «Det at et medlem av trossamfunnet nektet blodoverføring, var et utslag av at hun brukte sin frie vilje og sin selvbestemmelsesrett i helsespørsmål, en rettighet som er beskyttet både av menneskerettskonvensjonen og russisk lov.» (Avsnitt 165)

• Militærnekting av samvittighetsgrunner: «Den religiøst motiverte oppfordringen til å nekte militærtjeneste var ikke et brudd på noen russiske lover.» (Avsnitt 169)

• Publikasjonene våre: «Klagernes religiøse virksomhet og innholdet i publikasjonene deres ser ut til å ha vært fredelig, i tråd med det de selv sier om at deres lære er ikke-voldelig.» (Avsnitt 157)

• JW.ORG: Domstolen kom til den konklusjonen at innholdet på jw.org ikke er ekstremistisk. Hvis myndighetene hadde innvendinger mot noe av informasjonen på nettstedet, burde de ha pålagt organisasjonen å fjerne bare de delene de hadde noe imot, i stedet for å forby hele nettstedet. (Avsnittene 231 og 232)

Dommen kommer med kraftig kritikk mot de russiske myndighetene og slår fast at de var fordomsfulle og «ikke hadde handlet i god tro». (Avsnitt 187) I dommen nevnes for eksempel disse oppdagelsene som EMD hadde gjort:

• «Den tvungne oppløsningen av alle de religiøse organisasjonene til Jehovas vitner i Russland var ikke et resultat av en nøytral lovanvendelse, men avslørte tegn på en intoleransepolitikk ført av de russiske myndighetene mot Jehovas vitners religionsutøvelse med sikte på å få Jehovas vitner til å gi avkall på sin tro og hindre andre i å slutte seg til den.» (Avsnitt 254)

• Russiske myndigheter tillot «fundamentale rettergangsfeil», for eksempel da den russiske høyesterett baserte seg på fordomsfulle sakkyndigrapporter valgt ut av politiet og påtalemyndigheten i stedet for å undersøke Jehovas vitners publikasjoner selv. (Avsnitt 203)

• Loven om ekstremisme ble strategisk utformet med så brede og vage formuleringer at den ga myndighetene rom for å behandle Jehovas vitner på en vilkårlig måte. (Avsnitt 272)

Det er uvisst hvilken virkning dommene fra EMD vil få i Russland. Men til syvende og sist er det ikke menneskelige myndigheter vi setter vårt håp til. Nei, «vi venter på Jehova. Han er vår hjelper og vårt skjold». – Salme 33:20.