Den 12. mars 2020 ble forfølgelsen og torturen av våre brødre og søstre i Russland kraftig fordømt av over 30 europeiske land. Denne internasjonale kritikken av Russland ble lagt fram under et møte som var arrangert av Det faste rådet i Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE). En av oppgavene til OSSE er å beskytte menneskerettighetene.

I en felles uttalelse som ble lest opp for OSSEs faste råd, erklærte de 27 EU-landene og 6 ikke-medlemsland: «EU er fortsatt dypt bekymret over Jehovas vitners situasjon i Russland. De blir fremdeles utsatt for omfattende forfølgelse, som blant annet gir seg utslag i razziaer i private hjem, vilkårlige fengslinger, anklager om kriminell virksomhet og fengselsdommer på opptil sju år. Dessuten er vi dypt bekymret over nylige detaljerte rapporter om at fengselsbetjenter eller politibetjenter har torturert eller på andre måter mishandlet flere Jehovas vitner mens de har sittet i fengsel, eller før de er blitt satt i fengsel.»

Storbritannias ambassadør til OSSE, Neil Bush, sa i sin tale til Det faste rådet: «Da Russlands høyesterett i juli 2017 avviste anken mot avgjørelsen om å kategorisere Jehovas vitner som ‘ekstremister’, ble den fredelige religionsutøvelsen til 175 000 russiske borgere kriminalisert. Høyesterettsdommen krenket dessuten retten til religionsfrihet, som er beskyttet av den russiske grunnloven og av flere OSSE-avtaler.» Han fortsatte: «Etter den dommen har vi sett stadig flere tilfeller over hele Russland der Jehovas vitner har blitt arrestert, anklaget for kriminell virksomhet og straffeforfulgt. Også vi er dypt bekymret på grunn av det vi hører om tortur og mishandling av Jehovas vitner.»

En av de hendelsene som er nevnt i EU-uttalelsen, er det som skjedde den 6. februar 2020, da fem Jehovas vitner ble banket opp. Fengselsvakter i straffekoloni nr. 1 i Russland mishandlet brødrene Aleksej Budentsjuk, Gennadij German, Roman Gridasov, Feliks Makhammadijev og Aleksej Miretskij. «Alle fikk alvorlige skader, og en av dem [Feliks Makhammadijev] måtte legges inn på sykehus», meldte EU-delegasjonen. «I tillegg har Vadim Kutsenko fortalt at han den 10. februar 2020 ble torturert før han ble satt i varetekt. Politifolk slo ham flere ganger, tok kvelertak på ham og utsatte ham for elektriske sjokk mens de forlangte at han skulle gi dem opplysninger om andre Jehovas vitner.»

EU-delegasjonen påpekte at «tortur og annen mishandling er blant de mest avskyelige krenkelsene av menneskerettighetene, den personlige integriteten og menneskeverdet. Tortur er et brudd på internasjonale menneskerettslover, spesielt FNs konvensjon om sivile og politiske rettigheter, Den europeiske menneskerettskonvensjon og FNs konvensjon mot tortur og annen grusom, umenneskelig eller nedverdigende behandling eller straff. Russland har forpliktet seg til å følge alle disse lovene».

EU-delegasjonen uttalte også at behandlingen av Jehovas vitner i Russland er direkte i strid med de forsikringene Russland har gitt Det faste rådet om at våre brødre og søstre har frihet til å praktisere sin religion i landet.

«Den 20. april 2017 vedtok Russlands høyesterett et forbud mot Jehovas vitners administrasjonssenter og alle de lokale juridiske selskapene deres på grunnlag av påstått ekstremisme. Etter dette har vi hørt den russiske delegasjonen hevde mer enn én gang i [møter i] Det faste rådet at Jehovas vitner fritt kan og fortsatt vil kunne praktisere sin tro, og at religions- og trosfriheten respekteres. Men vi fortsetter å få mange rapporter om at Jehovas vitner blir utsatt for razziaer i private hjem, vilkårlige fengslinger og anklager om kriminell virksomhet», sa EU-delegasjonen.

EU-delegasjonen nevnte: «Etter at alle Jehovas vitners lokale religiøse organisasjoner i Russland ble oppløst, er det meldt at 869 boliger er blitt ransaket, 26 personer sitter i varetekt, 23 er i husarrest, 316 er tiltalt og 29 hittil er domfelt.»

«Tallene ovenfor viser tydelig at hvis Jehovas vitner på noen måte praktiserer sin tro, kan det føre til husransakelse, langvarig varetekt, straffeforfølgelse og fengselsstraff. Omfanget av razziaene i private hjem, deriblant mange razziaer i samme by på samme dag, gir inntrykk av en organisert forfølgelseskampanje mot Jehovas vitner», sa ambassadør Bush.

Eksperter på religionsfrihet har også fordømt behandlingen av våre trosfeller i Russland. Den østerrikske juristen, politikeren og katolske teologen Gudrun Kugler sa i en kommentar til EU-delegasjonens uttalelse: «Situasjonen har forverret seg drastisk siden Jehovas vitner ble forbudt i Russland i april 2017. ... Alle domfellelser av Jehovas vitner i Russland er basert på anti-ekstremismeloven, som menneskerettsorganisasjoner har kritisert for å være ‘vag og altfor generell’. Bare det å være et medlem av Jehovas vitner og å praktisere sin religion privat er nok til at man kan bli dømt til fengsel på grunnlag av paragraf 282.2. ... Den brutale forfølgelsen av Jehovas vitner og andre religiøse minoriteter i Russland må ta slutt!»

Russland og alle andre OSSE-medlemsland «er forpliktet til å treffe effektive tiltak for å forhindre torturhandlinger, straffeforfølge dem som begår slike handlinger, finne ut hvem som er ofre, og sørge for at ofrene får passende erstatning», uttalte EU-delegasjonen. «Vi oppfordrer derfor Russland til raskt, effektivt og grundig å undersøke alle meldinger om slike handlinger, slik at alle ansvarlige eller medskyldige blir stilt for retten. ... Vi ber myndighetene om å frafalle alle anklager mot dem som er blitt urettferdig straffeforfulgt eller fengslet fordi de har benyttet seg av menneskerettighetene sine. Vi oppfordrer Russland til å leve opp til sine internasjonale menneskerettsforpliktelser, til å respektere ytringsfriheten, foreningsfriheten, retten til å delta i fredelige forsamlinger, religions- og trosfriheten og også rettighetene til personer som tilhører minoriteter, og til å garantere at folk får en rettferdig rettergang.»

Uansett om Russland tar den internasjonale kritikken til seg og begynner å respektere religionsfriheten eller ikke, vet vi at Jehova vil hjelpe våre brødre og søstre i Russland til å være tålmodige og modige og holde ut helt til det er sann rettferdighet overalt. – Salme 10:18.