Et FN-panel av menneskerettseksperter har publisert et 15-siders dokument som konkluderer med at Russland brøt internasjonal lov ved å arrestere og fengsle 18 Jehovas vitner i forskjellige byer fra mai 2018 til juli 2019. Panelet krever at de vitnene som fortsatt sitter fengslet, blir løslatt umiddelbart og uten betingelser.

En foreløpig utgave av panelets dokument ble publisert 15. mai 2020. Den endelige utgaven vil snart være tilgjengelig på FNs nettsted.

Dette er den tredje gangen i løpet av det siste året at panelet, FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling, har kommet med en slik uttalelse til fordel for trosfellene våre. I det nyeste dokumentet fordømmer arbeidsgruppen mange urettferdigheter som de russiske myndighetene har begått mot våre brødre og søstre.

I en kommentar til politiets «omfattende maktbruk» da vitnene ble arrestert, sier arbeidsgruppen: «Politiet hadde ingen gyldig grunn til å gå fram på denne måten.» Arbeidsgruppen understreker også at «ingen av [vitnene] skulle ha blitt arrestert og holdt i varetekt, og at ingen av dem bør bli eller skulle ha blitt stilt for retten».

Panelet avviser kategorisk at Jehovas vitner skal ha drevet med ekstremistisk virksomhet, og forklarer at brødrene og søstrene ikke har gjort noe annet enn å «utøve sin rett til religionsfrihet på en fredelig måte».

I dokumentet fordømmer menneskerettsekspertene også den måten våre brødre og søstre har blitt behandlet på i retten. Da det for eksempel ble holdt rettsmøter for å avgjøre om varetektsfengslingen av to av våre søstre skulle forlenges, ble søstrene plassert i bur i rettslokalene. Som arbeidsgruppen påpeker, anerkjenner internasjonal lov at enhver har rett til å «bli ansett som uskyldig inntil skyld er bevist etter loven». Av den grunn skulle våre søstre ikke ha blitt «satt i håndjern eller plassert i bur under rettsmøter eller gjennom andre tiltak ha blitt framstilt for retten på en måte som indikerer at de kan være farlige kriminelle».

Arbeidsgruppen krever at Russland sletter det kriminelle rullebladet til alle 18 Jehovas vitner og gir dem erstatning i samsvar med internasjonal lov. Landet blir dessuten oppfordret til å «gjennomføre en full og uavhengig granskning av omstendighetene rundt den vilkårlige frihetsberøvelsen» og «treffe passende tiltak mot dem som er ansvarlige for å ha krenket [vitnenes] rettigheter».

I dokumentet står det at disse 18 er «blant de nå stadig flere Jehovas vitner i Russland som har blitt arrestert, fengslet og anklaget for kriminell virksomhet bare fordi de har utøvd sin religionsfrihet», en rettighet som er beskyttet av en internasjonal avtale som Russland har vært med på å inngå. Så selv om det ovennevnte dokumentet fokuserer på de 18 navngitte brødrene og søstrene, slo arbeidsgruppen tydelig fast at anbefalingene også «gjelder alle andre i lignende situasjoner».

Arbeidsgruppens initiativ betyr ikke nødvendigvis at våre brødre og søstre i Russland kommer til å bli løslatt og renvasket, men gir håp om at situasjonen kanskje vil bedre seg. Vi venter på å se hvordan Russland vil reagere. I mellomtiden fortsetter våre brødre og søstre i Russland modig å utholde forfølgelsen, og vi vet at vår kjærlige Far, Jehova, vil fylle dem med glede og fred fordi de stoler på ham. – Romerne 15:13.