Den 23. april 2021 avsa arbeidsretten i Smolensk dom i saken mot brødrene Jevgenij Desjko, Ruslan Koroljov og Valerij Sjalev. Bror Koroljov og bror Sjalev ble begge dømt til seks og et halvt års betinget fengsel, og bror Desjko ble dømt til seks års betinget fengsel.

Jevgenij Desjko

• Født: 1989 (Sotsji)

• Personbeskrivelse: Har jobbet som massasjeterapeut, sjåfør og elektriker. Vokste opp med foreldre som er Jehovas vitner. Fikk etter hvert stor respekt for det Bibelen lærer, og nektet derfor å utføre militærtjeneste. Ble døpt i 2012. Fra 2012 til 2014 utførte han siviltjeneste som pleieassistent på et sykehjem

Ruslan Koroljov

• Født: 1982 (Smolensk)

• Personbeskrivelse: Som ung lærte han å reparere elektroniske apparater. Senere ble han mekaniker. Tjenestegjorde i den russiske hæren. Begynte å studere med Jehovas vitner og fant trøst i Bibelens sannhet. Ble døpt i 2004

Viktor Malkov

• Født: 1959 (Smolensk)

• Personbeskrivelse: Jobbet som mekaniker, snekker og taktekker. Giftet seg med Vera i 1992. Som ung likte han å spille fotball. Var til stor hjelp for sin synshemmede bror

  Hadde rykte på seg for å være voldelig, noe som gjorde at han endte opp med å sitte sju år i fengsel. Ekteskapet hans holdt på å ryke. Etter at han hadde studert Bibelen sammen med Jehovas vitner, ble han en fredelig, lovlydig borger og en god ektemann. Ble døpt i 2008. Døde 26. april 2020

Valerij Sjalev

• Født: 1977 (Jartsevo)

• Personbeskrivelse: Som ung lærte han seg engelsk. Ble uteksaminert fra en militær høyskole. Flyttet til russisk Fjerne østen for å jobbe som regnskapsfører i militæret. Etter at han sluttet i militæret, jobbet han som økonomirådgiver. I 1999 giftet han seg med Svetlana, som han hadde møtt på skolen, og han adopterte den fire år gamle sønnen hennes. Han holder seg aktiv ved å løpe og spille fotball

  Moren hans begynte å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner og fortalte ham det hun lærte. Han prøvde å bevise at hun var blitt ført på villspor, men til slutt skjønte han at hun hadde funnet sannheten. Han ble døpt i 2002

Forfølgelsen i Smolensk begynte før høyesterett i 2017 forbød Jehovas vitners arbeid i Russland. Den 18. desember 2016 avbrøt 15 bevæpnede politimenn et menighetsmøte i en Rikets sal i Smolensk. Det var omkring 60 brødre og søstre til stede. Under ransakingen plantet og «fant» noen av betjentene litteratur som regjeringen hadde stemplet som «ekstremistisk materiale».

I 2018 og 2019 foretok myndighetene en rekke husundersøkelser, arrestasjoner og varetektsfengslinger. Den 25. april 2019 foretok betjenter flere razziaer og arresterte brødrene Ruslan Koroljov, Valerij Sjalev og Viktor Malkov. Viktor sa til betjentene: «Jeg satt i fengsel i sju år for å ha sloss, og så ble jeg troende. Og nå vil dere fengsle meg for ... å forkynne det gode budskap?»

Bror Jevgenij Desjko ble arrestert og varetektsfengslet flere dager etter de andre brødrene. Han sier: «Fordi jeg ventet at dette kunne skje med meg, var jeg klar til å gå med på det.» Han fortsetter å bli oppmuntret av Jehovas ord til Josva: «Vær modig og sterk. La deg ikke skremme og bli ikke redd, for Jehova din Gud er med deg overalt hvor du går.» (Josva 1:9) Jevgenij sier: «Dette verset inneholder både en oppfordring om å være modig og en forsikring om Jehovas støtte.»

Ruslan forteller at da han satt i varetekt, tenkte han grundig over Jesu ord i Matteus 6:34. Han valgte å ikke bekymre seg for hva som kunne skje, men sier: «Jeg holdt meg opptatt ved å skrive brev, lese i Bibelen og snakke med andre fanger om sannheten. Jeg hadde egentlig ikke tid til å bli altfor bekymret.»

I mars 2020 bestemte etterforskeren G.P. Bezrukov i den føderale sikkerhetstjenesten (FSB) at det skulle lettes på restriksjonene til de fire brødrene, og de ble løslatt fra husarresten. Da hadde de nesten sittet et år bak lås og slå og i husarrest. Denne endringen var et direkte resultat av at våre trofaste brødre hadde en så positiv og samarbeidsvillig innstilling mens de var i fangenskap. Etterforskeren var sikker på at hvis han ga dem mer frihet, ville de ikke gripe forstyrrende inn i etterforskningen eller være voldelige i forbindelse med ytterligere avhør.

Sørgelig nok døde Viktor kort tid etter dette – angivelig på grunn av de dårlige forholdene i varetektsfengselet og den påkjenningen som var knyttet til straffeforfølgelsen.

Ruslan, Valerij og Jevgenij er fast bestemt på å etterligne Viktor og mange andre som har vært trofaste helt til det siste. Det at de har et åndelig syn på tingene, gjør at de ikke bare takler forfølgelsen – de trives til tross for den.

Valerij sier: «Fordi jeg har sittet i fengsel, har jeg fått et enda nærere forhold til Jehova. Jeg har aldri før følt meg så nær ham. Jeg leste i Bibelen hver dag. Det er aldri hyggelig å være i fengsel, men folk overlever selv uten Jehovas støtte. Så med Jehovas støtte kan vi holde ut.»

Jevgenij sier at han nå er enda mer overbevist om at Jehova støtter oss. Han sier: «Jeg er overbevist om at vår Far hjelper oss, spesielt når vi blir utsatt for alvorlige trosprøver. Så nå er jeg sjelden bekymret for hvilke prøver som kan ligge foran meg.»

Uansett hva utfallet av rettssaken blir, sier Jevgenij: «Jeg er fast bestemt på å fortsette å gjøre alt jeg kan for å utholde alle disse vanskelighetene og være trofast.»

Vi vet at med Jehovas hjelp vil disse brødrene og familiene deres fortsette å holde ut med glede i denne vanskelige tiden. – 2. Tessaloniker 3:5.