Myndighetspersoner i Europa og USA fortsetter å fordømme forfølgelsen av Jehovas vitner i Russland.

Gayle Manchin, som er leder for USCIRF, sier i en uttalelse som ble publisert 27. oktober 2020: «USCIRF er rystet over Russlands behandling av Dennis Christensen.» Hun sier videre: «Dette er helt klart en offisiell hatkampanje mot denne stakkars mannen, som ikke har gjort seg skyldig i annet enn å praktisere sin tro på en fredelig måte. Istedenfor å benåde ham har staten behandlet ham som en farlig kriminell. Dette er et sjokkerende justismord.»

Gayle Manchin kjemper for bror Christensens sak gjennom et prosjekt som USCIRF har i forbindelse med religiøse samvittighetsfanger. USCIRF har flere ganger sterkt fordømt bror Christensens seks år lange fengselsdom.

I den samme uttalelsen fra USCIRF blir Russland også fordømt for å nekte bror Christensen tidlig løslatelse. USCIRF sier at han ble «innvilget prøveløslatelse 23. juni [2020], men en representant for påtalemyndigheten kom raskt med innsigelser mot avgjørelsen. Istedenfor å bli løslatt ble Christensen plassert i en dårlig ventilert celle i en spesiell straffeavdeling fordi han angivelig hadde brutt noen fengselsregler».

Til slutt i USCIRFs uttalelse blir det referert til kommisjonens årsrapport for 2020. Rapporten fordømmer den russiske regjeringen «for dens systematiske, vedvarende og grove brudd på religionsfriheten» og anbefaler at USAs regjering straffer Russland ved å klassifisere landet som et «land der situasjonen er særlig bekymringsfull».

I et felles brev til Russlands faste delegasjon til FN kommer åtte høytstående representanter oppnevnt av FNs menneskerettsråd med en lignende fordømmelse. De gir uttrykk for forferdelse over «den fortsatte forfølgelsen av Jehovas vitner i Russland, stengingen av Jehovas vitners administrasjonssenter i St. Petersburg og forbudet mot alle de 395 lokale organisasjonenes religiøse virksomhet». Representantene kritiserer også Russland for at landet ignorerer verdenssamfunnets gjentatte oppfordringer om å stanse forfølgelsen.

FN-representantene forklarer at Russlands vage ekstremismelover har «blitt brukt for å forby all religiøs virksomhet utført av Jehovas vitner, vekke frykt blant dem, gripe forstyrrende inn i deres privatliv ved politiovergrep og razziaer og sette noen av medlemmene deres i varetekt for å avhøre dem og i noen tilfeller for å domfelle og fengsle dem».

«Jehovas vitners rett til å praktisere sin religion er beskyttet av artikkel 18 (1) i ICCPR» a, skriver FN-representantene. De ber derfor Russland «sørge for at den føderale loven av 2002 om bekjempelse av ekstremistisk virksomhet ikke krenker enkeltpersoners grunnlovfestede rettigheter når det gjelder tanke-, samvittighets-, religions- eller trosfrihet».

I brevet nevnes også noen eksempler på den grusomme behandlingen våre brødre har fått. Det vises blant annet til den brutale behandlingen som fem Jehovas vitner i Saratov ble utsatt for 6. februar 2020. I brevet står det: «På grunn av sin religiøse tro opplever fengslede Jehovas vitner ofte dårlige fengselsforhold, dårlig behandling og fysisk og psykisk vold som kan betegnes som tortur.»

Et annet tragisk eksempel på forfølgelse som blir nevnt i det samme brevet, er at russiske politifolk torturerte bror Vadim Kutsenko 10. februar 2020. De russiske myndighetene benekter at de har torturert bror Kutsenko. Men FN-representantene er ikke overbevist om at de snakker sant. De er «dypt bekymret over det som ser ut til å være et gjentagende mønster av landsomfattende undertrykkelse av Jehovas vitner gjennom kriminalisering av deres fredelige virksomhet».

Forbudet av 2017 mot Jehovas vitner og den påfølgende forfølgelsen av dem har fått Europarådets ministerkomité b til å følge nøyere med på om Russland retter seg etter to avgjørelser som Den europeiske menneskerettsdomstol har truffet om at Russland er skyldig i å krenke Jehovas vitners rettigheter. c Ministerkomiteen utstedte derfor en avgjørelse datert 1. oktober 2020 der den gir uttrykk for vedvarende «dyp bekymring over totalforbudet av 2017 og alarmerende rapporter fra forskjellige kilder ... om at Jehovas vitner som følge av dette forbudet fortsetter å bli arrestert, rettsforfulgt og fengslet ene og alene fordi de fredelig praktiserer sin religion».

For å forhindre lignende krenkelser anbefaler Ministerkomiteen at de russiske myndighetene ser etter ting de kan gjøre for å forbedre sin «nåværende ekstremismelov, som har tjent som grunnlag for det nye forbudet og for påfølgende rettsforfølgelse av Jehovas vitner». Russland bør i tillegg vurdere å «oppheve totalforbudet mot Jehovas vitner og henlegge straffesakene mot dem, saker som er anlagt mot dem bare fordi de har deltatt i fredelig religiøs virksomhet». I 2021 vil Ministerkomiteen vurdere om Russland har gjort noe for å forbedre situasjonen.

Siden 2017 har over 400 av våre brødre og søstre i Russland og på Krim blitt tiltalt for såkalt ekstremisme. Over 210 Jehovas vitner har blitt fengslet i over 70 byer i hele Russland.

«Vi påkaller Jehova vår Guds navn» for å be om at han må fortsette å hjelpe våre brødre og søstre til å holde tålmodig ut. – Salme 20:2, 7.