Bror Ivan Pujda har gode minner fra den tiden da faren kom hjem om kveldene og leste Min bok med fortellinger fra Bibelen for ham og de sju søsknene hans. Han husker godt at han forkynte sammen med faren sin, Grigorij, i Kvitok, den lille landsbyen de bodde i, og at han regelmessig besøkte lærerne og klassekameratene sine for å snakke med dem om Bibelen. Som tenåring forkynte han i ledig distrikt sammen med morfaren sin, Pjotr Partsej, hvor han på nært hold fikk se hvor selvoppofrende han var, og hvor ivrig han var i tjenesten.

Bror Pujda så ofte at både faren hans og morfaren hans leste Bibelen og bibelske publikasjoner. Han satte seg som mål å følge deres eksempel.

Men bror Pujda, som nå er 41 år, følger i deres fotspor også på en uventet måte – han har blitt arrestert og fengslet fordi han er en tjener for Jehova. Den 30. mai 2018 ble han arrestert av den føderale sikkerhetstjenesten (FSB). Han satt fire måneder bak lås og slå. Etter at han ble løslatt, satt han seks måneder i husarrest. Morfaren hans, bror Partsej, ble arrestert og var i fangenskap både under det nazistiske og det sovjetiske regimet. Og faren hans, bror Grigorij Pujda, ble satt i fengsel av myndighetene i Sovjetunionen.

Bror Ivan Pujda sier: «Apostelen Paulus skrev i 2. Timoteus 3:14: ‘Du må holde fast ved det du har lært og er blitt overbevist om. Du vet jo hvem du har lært det av.’ Det at jeg vet hvem jeg har lært sannheten av, har gitt meg styrke. Verken det politiske systemet eller fangenskap kunne knekke dem, og forfølgelse varer ikke evig. Nå følger jeg i deres spor og har dem som forbilder. Så lenge jeg er trofast, vet jeg hva resultatet blir.» Bror Pujda venter fortsatt på dom i saken sin.

Han sier at når faren og morfaren fortalte historier fra fangenskapet de var i, snakket de aldri om hvor vanskelig livet var. De fortalte heller om opplevelser de hadde når de forkynte det gode budskap.

Grigorij, som nå er 64 år, ble døpt i 1975 etter at han allerede hadde sittet et år i en sovjetisk arbeidsleir fordi han nektet militærtjeneste. Han ble løslatt i 1977. I 1986 ble han så arrestert igjen og satt i fengsel i et år fordi han hadde bibelsk litteratur. Faren hans, som også het Ivan, satt i en arbeidsleir fra 1944 til 1950 på grunn av sin kristne nøytralitet.

Grigorij sier: «Det at jeg hadde en sterk tro, hjalp meg til å utholde forfølgelsen. Jeg tvilte ikke et sekund på at jeg vandret i sannheten, og at Jehova er den sanne Gud.»

Nå opplever sønnen hans, Ivan, det samme. «Jeg husker sovjettiden, og jeg ser at historien gjentar seg», sier Grigorij. «Derfor ber jeg om at Ivan må fortsette å være trofast under denne prøvelsen, og at han må hellige Jehovas navn ved å holde ut.»

I 1943 ble Ivans morfar, bror Partsej, som nå har gått bort, sendt av nazistene til utryddelsesleiren Majdanek og senere til Ravensbrück fordi han nektet å underskrive et dokument der det sto at han fraskrev seg sin tro. Han ble løslatt av de allierte styrkene i 1945. I 1952 ble han så arrestert igjen, og han ble dømt til døden. Men dommen ble omgjort, og i 1956 ble han løslatt. I 1958 ble han arrestert enda en gang på grunn av sin tro. Han ble løslatt i 1964.

Ivan sier: «Det gir meg styrke å tenke på morfars trofaste eksempel. Når han kommer tilbake i oppstandelsen, skal jeg fortelle ham at jeg møtte slike prøvelser som han møtte, og at hans eksempel inspirerte meg til å fortsette å være trofast og modig.»

«Ingen kan ta fra meg troen min og den kjærligheten jeg har til min Gud, Jehova», sier Ivan videre. «Jeg har gang på gang sagt til etterforskerne: ‘Dere kan ikke gjøre mer enn å arrestere meg og sette meg i fengsel. Sett bort fra det har ikke truslene deres noen virkning.’»

Hva mer er det som har hjulpet våre kjære brødre under prøvelsene deres?

Ivan sier: «I Apostlenes gjerninger 14:22 står det: ‘Vi må gjennom mange prøvelser for å komme inn i Guds rike.’ Alle kristne må gjennomgå prøvelser. Det er ikke nødvendigvis snakk om en fengselsdom. Det kan dreie seg om sykdom eller det å miste en av sine nærmeste. Alt avhenger av innstillingen vår og åndeligheten vår. Jehova er alltid parat til å støtte dem som tilhører hans folk.»

Faren hans, Grigorij, sier: «Styrk ditt forhold til Jehova. Bli en av hans sanne venner. Det er viktig å bli helt overbevist om at det er verdt å ofre hva som helst for sannheten. Du kommer til å bli belønnet for de anstrengelsene du gjør deg.»

Det er oppmuntrende å lese beretninger om hvordan Jehova har støttet dem av våre brødre og søstre som blir forfulgt på grunn av sin tro. Vi fortsetter å be for våre venner i Russland. Vi ber om at de må fortsette å være modige og hente styrke i dette løftet fra Jehova: «Vær ikke redd ... Din lønn skal bli meget stor.» – 1. Mosebok 15:1.