Arkadja Akopjan, en 70 år gammel pensjonert skredder og et av Jehovas vitner, har i et år vært tiltalt for ekstremistisk virksomhet. Hvis han blir dømt skyldig, kan han få en stor bot eller en fengselsstraff på opptil fire år.

Påtalemyndigheten hevder at Akopjan er skyldig i å ha «hisset til religiøst hat». Anklagen er basert på en religiøs tale Akopjan holdt i en lokal Rikets sal der han har gått på møter i mange år. I retten la påtalemyndigheten stor vekt på falske vitneutsagn fra seks personer som ikke er Jehovas vitner. De påstår at Akopjan kom med ærekrenkende uttalelser i sin tale, og at han ga dem «ekstremistisk» litteratur som de skulle dele ut til andre.

Akopjan og andre som kjenner ham, benekter begge påstandene. Advokaten hans la fram beviser i retten for at de seks personene som har framsatt beskyldningene, slett ikke var i nærheten av den bygningen der de hevder at Akopjan kom med sine uttalelser. Jehovas vitner pleier dessuten ikke å gi bort litteratur til folk som ikke er Jehovas vitner, for at de skal dele den ut til andre. Da Akopjans kone, Sonja, som ikke er et av Jehovas vitner, ble kryssforhørt, sa hun til retten at hun har vært lykkelig gift i 40 år, og at mannen hennes aldri har tvunget noen i familien deres til å bli Jehovas vitner.

Dommer Oleg Golovasjko bestemte at det skal foretas en ekspertstudie av de uttalelsene som Akopjan kom med i sin tale, for å finne ut om han «hisset til religiøst hat». Under det foreløpig siste rettsmøtet i saken mot Akopjan, 15. mai 2018, sa dommeren at ekspertstudien skal være ferdig i september 2018, men at han vil fortsette behandlingen av saken i mellomtiden. Det neste rettsmøtet skal holdes 5. juni, og da skal Akopjan bli kryssforhørt. Akopjan sitter riktignok ikke varetektsfengslet, men etter at rettssaken hans begynte i mai 2017 i Prokhladnij distriktsdomstol, får han ikke lov til å reise noe sted.

Gregory Allen, assisterende juridisk rådgiver for Jehovas vitner, sier: «Arkadja Akopjan er enda et offer for Russlands grove feilanvendelse av loven om ekstremistisk virksomhet på Jehovas vitner. Akopjan er en uskyldig og lovlydig borger som bare ønsker å tilbe Gud i fred. Det at myndighetene gjør Jehovas vitner til målskive, er urettferdig og gjør livet vanskelig for hvert eneste Jehovas vitne, og det er ødeleggende for mangfoldet i landets samfunnsstruktur.»

Arkadja Akopjan er det andre Jehovas vitne i Russland som med urette er tiltalt for «ekstremistisk virksomhet». Straffesaken mot Dennis Christensen, et Jehovas vitne i Orjol, begynte i februar 2018. Han har sittet varetektsfengslet i et år og kan risikere en fengselsstraff på opptil ti år hvis han blir dømt skyldig. * Sju andre Jehovas vitner i forskjellige deler av Russland holdes også varetektsfengslet, men det er ikke reist formell tiltale mot dem ennå.