Internasjonale organisasjoner, institusjoner, organer og myndighetspersoner har kommet med reaksjoner på at Russlands høyesterett har avsagt en dom som kriminaliserer religionsutøvelsen til Jehovas vitner i Russland. I sine uttalelser har de kritisert Russlands urettferdige og harde rettslige tiltak mot en religiøs minoritetsgruppe som er kjent for sin fredelige religiøse virksomhet.

Her følger utdrag av noen uttalelser som har kommet etter at Russlands høyesteretts ankeinstans den 17. juli opprettholdt dommen av 20. april:

«Vi er dypt bekymret over at Russlands høyesterett har avvist Jehovas vitners anke av dommen som stempler dem som ‘ekstremister’. Denne avgjørelsen bekrefter kriminaliseringen av den fredelige religionsutøvelsen til 175 000 russiske borgere og krenker retten til religionsfrihet, som blir beskyttet av den russiske grunnlov.» – Lord Ahmad of Wimbledon, menneskerettsminister, Foreign and Commonwealth Office, Storbritannia. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-statement-on-russian-supreme-court-ruling

«Den avgjørelsen som Russlands høyesterett avsa mot Jehovas vitner denne uken, er det siste som har skjedd i en urovekkende utvikling når det gjelder forfølgelse av religiøse minoriteter i Russland. Vi oppfordrer de russiske myndigheter til å oppheve forbudet mot Jehovas vitners virksomhet i Russland, til å omgjøre avgjørelsen om å stenge Jehovas vitners administrasjonssenter og til å løslate eventuelle medlemmer av religiøse minoriteter som fortsatt med urette sitter fengslet på grunn av såkalt ekstremistisk virksomhet.» – Heather Nauert, talsperson for det amerikanske utenriksdepartementet. https://www.state.gov/r/pa/prs/ps/2017/07/272679.htm

«Jehovas vitner må, i likhet med alle andre trossamfunn, kunne benytte seg av retten til å komme fredelig sammen uten inngripen, slik som den russiske grunnloven, Russlands internasjonale forpliktelser og internasjonale menneskerettsstandarder garanterer.» – Talsperson for EEAS, EUs utenrikstjeneste. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/30022/statement-spokesperson-upheld-ban-activities-jehovahs-witnesses-russia_en

«Høyesteretts avgjørelse er et utslag av at myndighetene dessverre fortsetter å sidestille fredelig religionsutøvelse med ekstremisme. Vitnene er ikke en ekstremistisk gruppe og bør kunne praktisere sin religion åpent og fritt og uten undertrykkelse fra myndighetenes side.» – Daniel Mark, leder for USAs kommisjon for internasjonal religionsfrihet. http://www.uscirf.gov/news-room/press-releases/russia-jehovah-s-witnesses-banned-after-supreme-court-rejects-appeals

«Jeg er svært bekymret over at domstolens forbud mot Jehovas vitner i Russland er blitt opprettholdt. Til tross for våre henstillinger på en rekke nivåer gjør denne avgjørelsen det kriminelt å benytte seg av religions- og trosfriheten på en fredelig måte.» – Gernot Erler, Coordinator for Intersocietal Cooperation With Russia, Central Asia, and the Eastern Partnership Countries, det tyske utenriksdepartementet. http://www.auswaertiges-amt.de/sid_5DAC942B7DE50BCC4AFCDFC864C2E383/EN/Infoservice/Presse/Meldungen/2017/170719-Ko_RUS-Zeugen_Jehovas.html

«Den opprørende avgjørelsen som Russland nylig har truffet om å forby Jehovas vitner å eksistere som et anerkjent trossamfunn i Russland, er helt klart et brudd på artikkel 18 i FNs menneskerettserklæring, som beskytter religions- og trosfriheten. ... Mennesker av god vilje fra alle trossamfunn og også alle som setter samvittighetsfriheten høyt, må solidarisk stå sammen med Jehovas vitner i Russland.» – Dr. Katrina Lantos Swett, leder for menneskerettsorganisasjonen Lantos Foundation. https://www.lantosfoundation.org/news/2017/7/17/lantos-foundation-condemns-russias-outrageous-decision-to-ban-jehovahs-witnesses

Før ankeinstansen traff sin avgjørelse, hadde en rekke organisasjoner, institusjoner, organer og myndighetspersoner fordømt den russiske høyesterettsavgjørelsen av 20. april:

«Jeg ba president Vladimir Putin bruke sin innflytelse til å garantere minoriteters rettigheter her og også når det gjelder Jehovas vitner.» – Forbundskansler Angela Merkel, under en pressekonferanse sammen med president Putin. http://uk.reuters.com/article/uk-russia-germany-putin-syria-idUKKBN17Y1JZ

«Det at høyesterett nylig erklærte Jehovas vitners administrasjonssenter i Russland for å være en ekstremistisk organisasjon, og avgjorde at senteret skal stenges, og også at de 395 lokale religiøse organisasjonene som vitnene bruker, skal oppløses, vekker alvorlig bekymring angående religionsfriheten i Russland og er enda et eksempel på at lover mot ekstremisme blir feilaktig anvendt for å innskrenke ytrings- og forsamlingsfriheten.» – Theodora Bakoyannis og Liliane Maury Pasquier, rapportører i overvåkningskomiteen for Russland i Europarådets parlamentarikerforsamling (PACE). http://assembly.coe.int/nw/xml/News/News-View-EN.asp?newsid=6599

«Det at Russland ikke respekterer religionsfriheten, er enda et brudd på de forpliktelsene som Moskva har overfor OSSE [Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa], noe som det ikke finnes unnskyldning for. Mennesker som praktiserer sin religion på en fredelig måte, bør aldri stå i fare for å bli trakassert, bøtelagt eller fengslet. Rettsavgjørelsen om å konfiskere eiendom som tilhører Jehovas vitners organisasjon, gjør vondt verre. Jeg håper at denne saken vil bli anket til Den europeiske menneskerettsdomstol.» – Senator Roger Wicker, leder for den amerikanske Helsingforskomité (CSCE). http://csce.emailnewsletter.us/mail/util.cfm?gpiv=2100141660.2454.614

«Gårsdagens russiske høyesterettsavgjørelse om å forby virksomheten til Jehovas vitners administrasjonssenter i Russland på grunnlag av ‘ekstremisme’ kan gjøre det mulig å straffeforfølge Jehovas vitner bare fordi de utøver sin religion. Jehovas vitner må, i likhet med alle andre trossamfunn, kunne benytte seg av retten til å komme fredelig sammen uten inngripen, slik som den russiske grunnloven, Russlands internasjonale forpliktelser og internasjonale menneskerettsstandarder garanterer.» – Talsperson for EEAS, EUs utenrikstjeneste. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/24870/statement-ban-activities-jeho

«Jeg er dypt bekymret over denne grunnløse kriminaliseringen av den fredelige virksomheten til medlemmene av Jehovas vitner i Russland, en kriminalisering som truer denne gruppens eksistens i landet. Denne høyesterettsavgjørelsen er en trussel mot de verdiene og prinsippene som demokratiske, frie, åpne, pluralistiske og tolerante samfunn hviler på.» – Michael Georg Link, leder for OSSEs kontor for demokratiske institusjoner og menneskerettigheter. http://www.osce.org/odihr/313561

«Dette forbudet, som er forfølgelse av fredelige mennesker bare på grunnlag av deres religiøse handlinger, krenker helt klart den grunnleggende retten til religionsfrihet og dermed også internasjonale menneskerettsstandarder som den russiske grunnloven garanterer. Det må derfor bli omgjort så snart som mulig.» – Professor Ingeborg Gabriel, personlig representant for OSSEs leder for bekjempelse av rasisme, fremmedhat og diskriminering. http://www.osce.org/odihr/313561

«Jeg er rystet over Russlands høyesteretts avgjørelse om å stemple Jehovas vitner som ‘ekstremister’. Denne avgjørelsen gjør i realiteten at den fredelige religionsutøvelsen til 175 000 russiske borgere blir kriminalisert, og strider mot retten til religionsfrihet, som blir beskyttet av den russiske grunnloven. Storbritannia oppfordrer myndighetene i Russland til å oppfylle sine internasjonale forpliktelser i forbindelse med denne grunnleggende rettigheten.» – Baronesse Joyce Anelay, tidligere Minister of State for the Commonwealth and the UN at the Foreign and Commonwealth Office. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-criticises-russian-supreme-court-ruling-for-labelling-jehovahs-witnesses-as-extremist

Den 20. juli 2017 sluttet OSSEs faste råd seg til en uttalelse fra EU. I uttalelsen blir Russland oppfordret til å la Jehovas vitner kunne «benytte seg av retten til å komme fredelig sammen uten inngripen, en rett som den russiske grunnloven, Russlands internasjonale forpliktelser og internasjonale menneskerettsstandarder garanterer». På et møte i Wien vedtok alle de 28 medlemslandene i EU enstemmig å slutte seg til uttalelsen, og også andre land, som ikke er medlemmer av EU, for eksempel Australia, Canada og Norge, har stilt seg bak den. https://eeas.europa.eu/sites/eeas/files/pc_1155_eu_jehovahs_witnesses_in_russia.pdf

Jehovas vitner verden over er dypt skuffet over at Russlands høyesterett med denne vilkårlige avgjørelsen i realiteten har forbudt deres religionsutøvelse i hele landet. Internasjonale organisasjoner, institusjoner, organer og myndighetspersoner viser ved sine reaksjoner at det at Russland stempler Jehovas vitner som «ekstremister», er urettferdig, og at Russland ignorerer sine egne grunnlovsmessige og internasjonale forpliktelser til å beskytte religionsfriheten. Den europeiske menneskerettsdomstol har ikke behandlet saken ennå, men den vil forhåpentligvis komme fram til at forbudet må oppheves.