NEW YORK – Den 2. juni 2017 roste myndighetspersoner i byen Orjol i Russland Jehovas vitners lokale menighet. Myndighetene ga uttrykk for stor takknemlighet for Jehovas vitners innsats i byens årlige opprydning den 22. april 2017. Det var 70 Jehovas vitner som frivillig brukte dagen til å plukke søppel fra gatene i Orjol og fra elven Orlik, som renner gjennom byen. Som et uttrykk for takknemlighet ga myndighetene Jehovas vitner en liten gave og et håndskrevet kort hvor det blant annet sto: «Takk for en god gjerning for lokalsamfunnet og miljøet.»

Men den 25. mai, en måned etter opprydningen og en uke før de ble formelt takket av myndighetene, ble en av de frivillige fra menigheten til Jehovas vitner, Dennis Christensen (innfelt i bildet over), arrestert mens han overvar et fredelig religiøst møte, og beskyldt for såkalt ekstremistisk virksomhet. Russiske myndigheter har brukt påstanden om at Jehovas vitner driver med ekstremistisk virksomhet, for å angripe dem i hele landet.

David A. Semonian, en talsmann ved Jehovas vitners internasjonale hovedkontor, sier: «For dem som kjenner Jehovas vitner, er det ingen overraskelse at Dennis og de andre i menigheten hjalp til under opprydningen i byen. De har vært med på dette i årevis, og de fortsatte med dette også etter at det juridiske selskapet deres ble oppløst i 2016. Jehovas vitner i Orjol og i andre byer rundt om i verden er kjent for å være gode borgere. Derfor er det ironisk at Dennis, en pliktoppfyllende og lovlydig kristen, blir behandlet som en kriminell kort tid etter å ha blitt rost av myndighetene i Orjol for å ha bidratt positivt i lokalsamfunnet. Vi mener at Dennis bør bli løslatt omgående og få lov til å fortsette med sin fredelige religionsutøvelse og sitt samfunnsnyttige arbeid sammen med sine trosfeller.»

Arrestasjonen av Dennis Christensen skjedde nesten et år etter at det juridiske selskapet til Jehovas vitner i Orjol ble oppløst den 14. juni 2016. Anklagene som er reist mot Dennis Christensen, kom i kjølvannet av Russlands høyesteretts avgjørelse av 20. april 2017 om å stenge Jehovas vitners administrasjonssenter, som ligger utenfor St. Petersburg. Dennis Christensen sitter fremdeles i varetekt i Orjol.

Mediekontakt:

David A. Semonian, Office of Public Information, tlf. +1 845 524 3000