Politi i minst sju byer i Russland har gjennomført aggressive razziaer mot Jehovas vitner. I det som ser ut til å være en koordinert kampanje, har styrker fra spesialpolitiet (OMON), som noen ganger har vært maskert og bevæpnet med automatvåpen, raidet hjem til Jehovas vitner, rettet våpen mot dem og arrestert både unge og eldre for å ta dem med til avhør.

Det siste året har myndighetene satt i gang minst ti etterforskninger og fengslet fem mannlige Jehovas vitner, deriblant Dennis Christensen, som har sittet i varetekt siden 25. mai 2017. Et annet Jehovas vitne, den 69 år gamle Arkadja Akopjan, er for tiden tiltalt i republikken Kabardino-Balkaria. Alle disse kan risikere å få fengselsstraffer på mellom to og ti år rett og slett fordi de har kommet sammen på møter for å tilbe Gud.

Den 20. april 2017 vedtok Russlands høyesterett et forbud mot Jehovas vitners administrasjonssenter og alle de 395 lokale juridiske selskapene deres. Under rettsmøtet i høyesterett hevdet de russiske myndighetene at selv om de oppløste Jehovas vitners juridiske selskaper, ville de enkelte Jehovas vitner fritt kunne praktisere sin religion. Men det myndighetene gjør nå, stemmer ikke med det de sa da.

Nå som de russiske myndighetene har klart å oppløse Jehovas vitners juridiske selskaper og har begynt å konfiskere Jehovas vitners eiendommer, retter de sitt angrep mot enkeltpersoner og deres religionsutøvelse. Det blir nå en straffbar handling for de over 175 000 Jehovas vitner i Russland å praktisere sin tro.

Siden januar 2018 har politifolk stadig oftere rettet angrep mot Jehovas vitner.

20. april 2018, Sjuja i Ivanovo fylke: Politibetjenter ransaket hjemmene til fire Jehovas vitner. Betjentene tok med seg Dmitrij Mikhajlov til politistasjonen, satte ham i varetekt og lot ham senere gå. Myndighetene har satt i gang etterforskning og beskylder ham for å ha brutt paragraf 282.2(2) i straffeloven ved å ‘delta i virksomheten til en ekstremistisk organisasjon’. Inntil videre får han ikke lov til å forlate Sjuja.

19. april 2018, Vladivostok: Politiet og den føderale sikkerhetstjenesten (FSB) gjennomførte en razzia i en leilighet og tok med seg Valentin Osadtsjuk og tre eldre kvinner til politistasjonen for avhør. Myndighetene beskylder Osadtsjuk for å ha brutt paragraf 282.2(2) i straffeloven, noe som kan medføre en fengselsstraff på to–fire år, og de satte ham i varetekt. Den 23. april bestemte Frunzenskij distriktsdomstol at Osadtsjuk skal holdes varetektsfengslet til 20. juni 2018. Han sitter for tiden i etterforskningsfengsel nr. 1 i Vladivostok.

18. april 2018, Poljarnyj i Murmansk fylke: Sent på kvelden kom det politi og maskerte OMON-betjenter bevæpnet med automatvåpen og brøt seg inn gjennom døren hjemme hos Roman Markin. Betjentene rettet våpen mot ham og tvang ham ned på gulvet. Da tenåringsdatteren hans så de bevæpnede betjentene, falt hun straks ned på gulvet og dekket hodet med armene. Politiet ransaket hjemmet og tok deretter med seg Markin til politistasjonen og satte ham i varetekt.

Den samme kvelden foretok politiet husransakelser hos 14 andre Jehovas vitner i området og beslagla mobiltelefoner, nettbrett og andre personlige eiendeler. Politiet tok så med seg vitnene til politistasjonen for å avhøre dem. De lokale myndighetene har anlagt straffesak mot Markin og også mot et annet Jehovas vitne i området, Viktor Trofimov. Begge er beskyldt for å ha brutt paragraf 282.2(1) i straffeloven ved å ‘organisere virksomheten til en ekstremistisk organisasjon’. Hvis de blir dømt skyldige, risikerer de fengselsstraffer på mellom seks og ti år. Begge mennene sitter varetektsfengslet i fengsel nr. 1 i Murmansk.

10. april 2018, Zaton-området ved Ufa: Mellom kl. 6.30 og 7.00 foretok etterforskere og OMON-betjenter razziaer hjemme hos flere Jehovas vitner. Under razziaene forhørte betjentene vitnene. I et tilfelle sa en betjent til et av ofrene: «Du skal få gå så snart du sier at du ikke er medlem av organisasjonen Jehovas vitner.» I et annet tilfelle sa en betjent til et offer: «Vi skal utrydde dere fra jorden.» Alle vitnene måtte bli med til politistasjonen for å bli tatt fingeravtrykk av og for ytterligere utspørring.

Under razziaen hjemme hos ekteparet Khafizov rettet betjentene våpen mot dem og begynte å ransake hjemmet. Etter husundersøkelsen grep en politibetjent fru Khafizova i armen, dyttet henne inn i politibilen og tok henne med til politistasjonen for avhør. Mannen hennes er ikke et av Jehovas vitner.

Politiet foretok en razzia i hjemmet til Anatolij Vilitkevitsj og arresterte ham. De sa til hans kone at hun ikke kom til å se mannen sin «på lang tid». Myndighetene beskylder ham for å ha brutt paragraf 282.2(1) i straffeloven ved å ‘organisere virksomheten til en ekstremistisk organisasjon’, og de holder ham varetektsfengslet til 2. juni 2018. Hvis han blir dømt skyldig, risikerer han ti år i fengsel.

Mars 2018, Orjol: I tillegg til den pågående straffesaken mot Dennis Christensen har myndighetene satt i gang etterforskning av et Jehovas vitne til, Sergej Skrynnikov. Det skjedde etter razziaer som ble foretatt i sju hjem i Orjol i mai 2017. Det er ikke blitt reist tiltale mot Skrynnikov ennå. Han blir beskyldt for å ha brutt paragraf 282.2(2) ved å ‘delta i virksomheten til en ekstremistisk organisasjon’. Hvis han blir dømt skyldig, risikerer han en fengselsstraff på to–fire år.

7. februar 2018, Belgorod: Store grupper politibetjenter foretok razziaer i minst ti av hjemmene til Jehovas vitner. Med vold kastet betjentene flere av huseierne ned på gulvet eller holdt dem oppetter veggen. Politiet gjennomsøkte hjemmene og beslagla elektroniske enheter, pass, fotografier og penger. Så tok de med seg alle vitnene til politistasjonen, forhørte dem og løslot alle bortsett fra Anatolij Sjaljapin og Sergej Voikov. Politiet holdt de to mennene i varetekt i 48 timer før de til slutt lot dem gå. Men de to mennene får ikke lov til å forlate Belgorod.

23. januar 2018, Kemerovo: Politiet foretok razziaer i tolv av hjemmene til Jehovas vitner og beslagla alle elektroniske enheter, religiøs litteratur og mange dokumenter. Før razziaene hadde en mann som lot som om han var et av Jehovas vitner, vært til stede på vitnenes møter og i hemmelighet gjort opptak der og gitt opptakene til politiet. Myndighetene har satt i gang etterforskning på grunn av disse opptakene.

I tillegg til disse urimelige politi- og FSB-aksjonene har russiske myndigheter erklært at staten kan ta barna fra Jehovas vitner med tanke på «resosialisering». Den 14. november 2017 avgjorde den russiske høyesterett i plenum i resolusjon nr. 44 at foreldre kan «fratas foreldreretten av en domstol» hvis de involverer barna sine i en religiøs organisasjon som er blitt forbudt og erklært som «ekstremistisk».

Den 23. november 2017 utstedte utdannings- og forskningsdepartementet en nasjonal «anbefaling» som gikk ut på at barn som blir eksponert for «religiøs-ekstremistisk ... ideologi», bør «resosialiseres». Departementet framhevet bare to grupper barn – barn av IS-medlemmer og barn av Jehovas vitner. Det ble kommentert at «titusener av barn og ungdommer» har foreldre som er Jehovas vitner. Så langt har ingen barn av Jehovas vitner blitt skilt fra foreldrene sine.

Ingen andre medlemsland i Europarådet har satt i gang et slikt kraftig angrep mot en fredelig religiøs minoritet. Jehovas vitner i Russland kan ikke lenger komme åpent sammen for å ha møter eller for å lese og studere Bibelen. For å unngå å bli arrestert og straffeforfulgt må de utøve sin tilbedelse i hemmelighet, slik de måtte i sovjettiden.

Jehovas vitner over hele verden tenker mye på sine trosfeller i Russland og er bekymret for hva denne kampanjen fra myndighetenes side vil bety for dem følelsesmessig, åndelig og fysisk. Philip Brumley, som er juridisk rådgiver for Jehovas vitner, uttalte: «De russiske myndighetene bør slutte med disse overgrepene og oppfylle sine internasjonale forpliktelser om å respektere menneskerettighetene og religionsfriheten. Nå som myndighetene har gått over fra å angripe Jehovas vitners juridiske selskaper til å fengsle enkeltpersoner, lurer man på: Hvordan kommer det nå til å bli for Jehovas vitner i Russland?»