For første gang i Sør-Koreas historie ba påtalemyndigheten en ankedomstol om å avsi dommen «ikke skyldig» i fem saker som gjelder Jehovas vitner som har nektet militærtjeneste. Domstolen frikjente derfor brødrene og avsluttet sakene deres for godt. Disse dommene annullerer de avgjørelsene som var blitt tatt i lavere domstoler, der våre brødre var blitt funnet skyldige i å unndra seg militærtjeneste.

Disse «ikke skyldig»-dommene, som ble avsagt 14. desember 2018, skaper en tydelig presedens for å frikjenne de over 900 brødrene som er involvert i lignende saker som skal avgjøres i det sørkoreanske rettssystemet. Brødre som blir frikjent, vil vente på at det blir innført en ordning for at man kan utføre siviltjeneste som alternativ til militærtjeneste.

Ankedomstolen baserte sine dommer på to historiske avgjørelser som ble truffet i Sør-Koreas forfatningsdomstol og Sør-Koreas høyesterett i 2018. Disse avgjørelsene gjorde slutt på den 65 år lange praksisen som gikk ut på at samvittighetsnektere nesten automatisk ble dømt til fengsel, uansett hvor oppriktige de var i sin religiøse overbevisning.

Disse to viktige rettsavgjørelsene, som anerkjenner militærnekting av samvittighetsgrunner som en grunnleggende rettighet basert på samvittighetsfriheten, er blitt rost av menneskerettsorganisasjoner. Sør-Koreas nasjonale menneskerettskommisjon uttalte: «Den avgjørelsen som ble tatt av høyesterett i plenum, gjorde slutt på den sørgelige praksisen med å straffe samvittighetsnektere som kriminelle, en praksis som begynte på 1950-tallet, og som har gått ut over nesten 20 000 samvittighetsnektere ... Vi uttrykker vår dypeste respekt for det som det har kostet samvittighetsnekterne og familiene deres å utholde denne situasjonen.»

De som nekter militærtjeneste av samvittighetsgrunner, blir nå bedt om å bevise at standpunktet deres er basert på en «dyp, fast og ekte» overbevisning. Dommerne har fått veiledning om å se etter tegn på at samvittighetsnekteren er oppriktig. Høyesterett har sagt: «Alle sider ved livet hans ... bør bære preg av at han har en dyp overbevisning.» Når våre brødre skal svare på dommernes granskende spørsmål, har de derfor en fin mulighet til å fortelle om hvorfor de ikke vil delta i krig eller utføre militærtjeneste. – 1. Peter 3:15.

I over 60 år er Jehovas vitner i Sør-Korea blitt straffet med fengsel for det standpunktet de har tatt på grunn av sin samvittighet. Det at de likevel har holdt fast ved sitt fredelige standpunkt og sin kristne nøytralitet, er et tydelig utslag av deres helhjertede ønske om å adlyde det nest største budet, nemlig at man skal ‘elske sin neste som seg selv’. – Matteus 22:39.