Den 28. januar 2021 avgjorde Sør-Koreas høyesterett at det ikke er en straffbar handling å nekte å delta i opplæring i reservestyrkene av samvittighetsgrunner. De av våre brødre som utførte militærtjeneste før de ble Jehovas vitner, risikerer derfor ikke lenger å bli straffeforfulgt gjentatte ganger.

Hittil har det vært slik at alle sørkoreanske menn som tidligere hadde utført militærtjeneste, regelmessig måtte melde seg til tjeneste i reservestyrkene i en åtteårsperiode. Det betydde at de av våre brødre som tidligere hadde vært soldater, ville bli innkalt til militærtjeneste og straffet flere ganger hvis de nektet å ta imot opplæringen. Én bror måtte møte for politiet, påtalemyndigheten, retten og ankedomstoler hele 60 ganger i løpet av et år.

I 2018 avgjorde Sør-Koreas to høyeste domstoler – forfatningsdomstolen og høyesterett – at det å nekte militærtjeneste av samvittighetsgrunner ikke var en forbrytelse. Det førte til at våre brødre fikk mulighet til å utføre siviltjeneste. Men domstolenes avgjørelse gjaldt ikke tjeneste i reservestyrkene, noe som betydde at myndighetene hadde juridisk grunnlag for å straffe dem som av religiøse grunner nektet å tjenestegjøre i reservestyrkene.

Den avgjørelsen som nå endelig er blitt truffet av høyesterett, betyr at det ikke er i strid med loven å nekte å tjenestegjøre i reservestyrkene av samvittighetsgrunner. Brødre som har kjempet langvarige juridiske kamper, kan nå søke om å få utføre siviltjeneste i stedet for å bli ilagt bøter og fengselsstraffer. Bror Nam Tae-hee, en av de tiltalte i denne saken, sier: «Etter å ha vært igjennom flere rettssaker i løpet av de siste åtte årene har rettighetene mine endelig blitt respektert. Det føles som om en tung byrde er blitt løftet av skuldrene mine.»

Vi takker Jehova og gleder oss sammen med våre sørkoreanske brødre og familiene deres, som har ‘utholdt vanskeligheter og lidd urettferdig på grunn av sin samvittighet overfor Gud’! – 1. Peter 2:19.