En forholdsvis ukjent hendelse i Jehovas vitners historie ble nylig trukket fram i lyset på Sør-Koreas nasjonale minnemuseum for tvungen mobilisering under japansk okkupasjon, et museum som ligger i landets nest største by, Pusan. Denne spesielle utstillingen hadde tittelen «Historien forandrer seg, samvittigheten forandrer seg ikke». Den varte fra 12. november til 13. desember 2019 og var åpen for alle. Den handlet om det nøytrale standpunktet Jehovas vitner inntok i Korea for over 80 år siden under det japanske kolonistyret, og hvordan myndighetene forfulgte dem som følge av dette.

Utstillingen ble først vist fram i september 2019 på Seodaemun fengselsmuseum a i Seoul. Den ble sett av til sammen 51 175 besøkende, deriblant 5700 brødre og søstre som var delegater på det internasjonale stevnet i Seoul.

Det som er blitt kjent som Deungdaesa-hendelsen, fant sted da Jehovas vitner og de som viste interesse for Bibelens budskap, ble arrestert i juni 1939. De ble sittende i fengsel til august 1945. Grunnen til dette var at de nektet å delta i keiserdyrkelsen, og at de distribuerte litteratur som ble stemplet som antikrigspropaganda. Det var 66 personer som ble arrestert, det vil si nesten alle Jehovas vitner i Korea på den tiden. I fengselet ble de utsatt for tortur og brutale avhør. Seks av dem døde av sykdom som følge av de forferdelige fengselsforholdene.

Bror Hong Dae-il, som arbeider i Jehovas vitners informasjonstjeneste i Sør-Korea, sa: «Mange i Sør-Korea er ikke klar over at menneskerettighetssaken om militærnekting av samvittighetsgrunner begynte for 80 år siden under den japanske okkupasjonen. Denne spesielle utstillingen er en god anledning til å fortelle denne gripende historien for første gang.»

Professor Han Hong-gu, en historiker som var til stede under åpningsseremonien, sa om disse vitnene som nektet å inngå kompromiss: «Jeg mener at de utgjør det aller beste eksempel på hva det vil si å være tro mot sin samvittighet. ... Etter hvert som samfunnet får større respekt for dem som følger sin samvittighet, bør disse være de første vi minnes.»

Utstillingen vakte stor interesse hos historikere og nyhetsmediene. Det har ført til at mange har fått vite om historien til dem som på grunn av sin religiøse overbevisning har nektet å utføre militærtjeneste. Dette spørsmålet – militærnekting av samvittighetsgrunner – har fått økt oppmerksomhet i Sør-Korea det siste året. Den 28. juni 2018 erklærte forfatningsdomstolen at mangelen på et alternativ til militærtjeneste i Sør-Korea var i strid med grunnloven. Bare fire måneder senere, den 1. november, avgjorde høyesterett at samvittighetsnekting ikke er en kriminell handling. Disse rettsavgjørelsene førte til at de brødrene som satt i fengsel i Sør-Korea på grunn av samvittighetsnekting, ble løslatt, og til at det kunne vedtas lover som gir rom for at man kan utføre siviltjeneste som alternativ til militærtjeneste.

De brødrene og søstrene som man fikk lære om på denne utstillingen, viste virkelig sterk tro og urokkelig mot. Det minner oss om de oppmuntrende ordene: «Jehova er på min side, jeg blir ikke redd. Hva kan vel et menneske gjøre meg?» – Salme 118:6.