DAR-ES-SALAAM, Tanzania – Den 12. juli 2013 avgjorde Tanzanias appelldomstol, den høyeste domstolen i landet, enstemmig at skoler i Mbeya-regionen hadde krenket religionsfriheten til 127 elever. De var enten blitt utvist fra skolen eller straffet på annen måte fordi de av samvittighetsgrunner hadde nektet å synge nasjonalsangen.

I 2007 utviste ledelsen ved Shikula skole 5 unge Jehovas vitner etter at de hadde nektet å synge nasjonalsangen. Av samme grunn ble dessuten 122 andre unge Jehovas vitner straffet på annen måte av barne- og ungdomsskoler i regionen. Etter at de 127 elevene hadde søkt støtte hos de nasjonale skolemyndighetene og statsministeren uten å få medhold, vendte de seg til landets nest høyeste domstol for å få juridisk hjelp. Domstolen støttet imidlertid utvisningene, men avgjørelsen var ikke enstemmig. Den 2. desember 2010 anket elevene så til appelldomstolen. Ifølge rettsdokumentene ‘ugyldiggjorde og tilsidesatte’ appelldomstolen avgjørelsen fra den nest høyeste domstolen og opphevet alle konsekvensene av den.

Zadok Mwaipwisi, en talsmann for Jehovas vitner i Tanzania, sier: «Vi er glade for domstolens avgjørelse og for at den støtter det standpunktet disse unge menneskene har tatt på grunn av sin samvittighet. Denne seieren stadfester den grunnlovfestede retten til religionsfrihet, ikke bare for Jehovas vitner, men for alle innbyggere i Tanzania.»

Mediekontakt(er):

Internasjonalt: J.R. Brown, tlf. +1 718 560 5000

Tanzania: Zadok Mwaipwisi, tlf. +255 22 2650592