«Når jeg ba til Jehova, hjalp han meg til å være rolig», sa bror Selim Taganov etter at han ble løslatt fra fengsel 3. oktober 2020. Selim, som bare er 19 år, sonet et års fengsel fordi han av samvittighetsgrunner nekter å utføre militærtjeneste.

Selim er født i Asjkhabad, hovedstaden i Turkmenistan. Som barn var han flink på skolen og ble glad i musikk. Han skriver sanger, synger og spiller gitar. Foreldrene hans, de to brødrene hans og vennene hans beskriver ham som snill, vennlig og glad. Før han ble domfelt, sa den rettsoppnevnte advokaten hans: «Han er en god, hederlig gutt som verken røyker eller misbruker alkohol, og som nettopp er ferdig med videregående. Å være i fengsel vil bare ødelegge livet hans.»

Livet i fengsel hadde absolutt sine utfordringer. Men Selim sier: «I løpet av den tiden jeg satt i fengsel, fikk jeg et sterkere forhold til Jehova. Jeg husket de åndelige sannhetene jeg hadde lært hjemme, og jeg fikk en dypere forståelse av dem. Jeg ble også oppmuntret av å tenke på slike skriftsteder som Jesaja 41:10, 11.

Da jeg satt i varetekt og ventet på dommen, syntes jeg det var vanskelig at jeg ikke hadde noen å snakke med og dele bekymringene mine med. Men jeg ba til Jehova om hjelp. Etter det begynte fanger og fangevoktere som til å begynne med hadde vært uvennlige og truende, å støtte meg og til og med oppmuntre meg. Alt dette overbeviste meg om at Jehova støttet meg.»

Selim ble også styrket av lokale brødre og søstre. «Da jeg satt i fengsel, var det mange som sendte hilsener og delte oppmuntrende tanker med meg», forteller Selim. «Jeg prøvde å memorere disse tankene, og så hentet jeg dem fram igjen. Det styrket og trøstet meg.»

Ifølge turkmensk lov kan Selim bli innkalt til militærtjeneste på nytt. Han vet at hvis det skjer, kan han få lengre fengselsstraff neste gang. Selim sier: «Etter å ha kommet meg igjennom denne prøvelsen med Jehovas hjelp er jeg ikke redd lenger. Jehovas støtte gir meg mot og tillit.»

Vi regner alle med å møte utfordringer i framtiden. Selim sier oppmuntrende: «Til dere som kommer til å møte lignende prøvelser: Husk ordene i Jesaja 30:15: ‘Dere skal få styrke hvis dere bevarer roen og viser tillit.’»