Od Olimpii do Sydney

WIELE osób uważa igrzyska olimpijskie za najważniejsze zawody na świecie. „Żadna inna impreza sportowa nie przykuwa tak powszechnej uwagi” — podaje The World Book Encyclopedia. „Parę milionów ludzi przychodzi na zawody, a setki milionów na całej ziemi ogląda je przed telewizorami”.

Trochę historii

Pomysł urządzania igrzysk olimpijskich zrodził się kilka tysięcy lat temu. Starożytni Grecy wierzyli, że ćwiczenia fizyczne podobają się duchom zmarłych, i dlatego obchodzili święta narodowe łączące elementy religii i sportu. Należały do nich igrzyska istmijskie, nemejskie, olimpijskie i pytyjskie. Największą rangę miały igrzyska olimpijskie, gdyż organizowano je ku czci Zeusa, uważanego przez Greków za władcę bogów.

Na początku rozgrywano prawdopodobnie tylko jedną konkurencję — bieg. Ale z czasem zaczęto urządzać również inne, takie jak wyścigi rydwanów i surowe próby wytrzymałościowe. Imprezy te przyciągały zewsząd licznych widzów. Aby zapewnić im bezpieczeństwo, przed zawodami i po ich zakończeniu obowiązywało zawieszenie broni.

Kiedy do władzy doszli Rzymianie, igrzyska olimpijskie zaczęły tracić na znaczeniu. Sporo Rzymian miało sport wręcz w pogardzie. Do wyjątków należał cesarz Neron. W roku 67 n.e. wziął udział w zawodach i wygrał każdą konkurencję, w której wystartował. Pozostali uczestnicy najwyraźniej mieli na uwadze własne dobro! Tak czy inaczej, po roku 394 n.e. przestano organizować olimpiady.

Wznowienie igrzysk

Jakieś piętnaście stuleci później wykopaliska prowadzone przez niemieckich archeologów na równinie starożytnej Olimpii na nowo rozbudziły zainteresowanie igrzyskami. Wtedy to 29-letni baron Pierre de Coubertin, Francuz, wystąpił z propozycją wznowienia zawodów. W roku 1896 w Atenach zorganizowano pierwsze nowożytne igrzyska olimpijskie. Od tamtej pory, pomijając rzadkie wyjątki, urządza się je co cztery lata.

Obecnie wiele osób z niecierpliwością czeka na igrzyska, które w tym roku odbędą się w dniach od 15 września do 1 października w Sydney. Reprezentowanych będzie 28 dyscyplin, planuje się 292 konkurencje i 635 spotkań. Udział weźmie ponad 10 300 sportowców.

Ostatnimi laty igrzyska wzbudzają jednak sporo kontrowersji. Często mówi się wprost o kryzysie ideałów olimpijskich. Rzut oka za kulisy ujawni pewne wymowne i niepokojące fakty.

[Prawa własności do ilustracji, strona 3]

Scala/Art Resource, NY