Pierwsze utworzono sto lat temu

Dnia 15 grudnia 1884 roku w Pensylwanii w USA oficjalnie zatwierdzono statut Towarzystwa Biblijnego i Traktatowego. * Tam też powstało Biuro Główne. Później, 23 kwietnia 1900 roku, w Londynie nabyto posesję, na której utworzono pierwsze Biuro Oddziału. Mieściło się ono we wschodniej części miasta, przy Gipsy Lane 131 w dzielnicy Forest Gate.

KIEDY sto lat temu zaczęło funkcjonować to pierwsze Biuro Oddziału, w Wielkiej Brytanii było 138 Badaczy Pisma Świętego (dawna nazwa Świadków Jehowy). Drugie otwarto dwa lata później, w roku 1902, w Niemczech, a do roku 1904 powstały także oddziały w Australii i Szwajcarii.

Po zakończeniu I wojny światowej, w roku 1918, działalność kaznodziejską prowadziło 3868 Badaczy Pisma Świętego. W następnym roku utworzono piąte już biuro, tym razem w Kanadzie. A w miarę jak obwieszczanie orędzia biblijnego nabierało rozmachu, w kolejnych krajach powstawały oddziały — sześć w jednym tylko roku 1921.

Do 1931 roku, kiedy to Badacze Pisma Świętego przyjęli biblijną nazwę Świadkowie Jehowy, na świecie zorganizowano 40 biur oddziałów (Izajasza 43:10-12). W ciągu następnych trzech lat liczba ta zwiększyła się do 49! W roku 1938 w 52 krajach głosiło aż 59 047 Świadków, ale już wtedy w wielu miejscach ich działalność chrześcijańska napotykała ostry sprzeciw.

Ponieważ szerzył się totalitaryzm i w różnych państwach pojawiały się rządy dyktatorskie, a we wrześniu 1939 roku wybuchła II wojna światowa — w jednym kraju po drugim zamykano biura oddziałów Świadków Jehowy. W roku 1942 pozostało ich zaledwie 25. Co zdumiewające jednak, podczas tej najstraszliwszej wojny w dziejach ludzkości Świadkowie Jehowy pozostali aktywni i cieszyli się niezwykłym wzrostem — jednym z największych w swej nowożytnej historii.

Chociaż pod koniec wojny, w 1945 roku, wiele rejonów było kompletnie zniszczonych, biura  oddziałów ponownie otwierano, a także tworzono nowe. W roku 1946 funkcjonowało ich na świecie 57. A ilu było Świadków? Aż 176 456! W porównaniu z rokiem 1938 była to liczba prawie trzykrotnie większa!

Rozbudowa pierwszych biur oddziałów

W roku 1911 pierwsza siedziba oddziału Towarzystwa Strażnica w Londynie została przeniesiona na Craven Terrace 34, gdzie mieściło się więcej biur i pokoi. Następnie 26 kwietnia 1959 roku oddano do użytku nowe obiekty w Mill Hill w Londynie. Z czasem zwiększono liczbę pomieszczeń mieszkalnych, a w roku 1993 ukończono nieopodal budowę drukarni i kompleksu biurowców o łącznej powierzchni 18 500 metrów kwadratowych. W ciągu roku produkuje się tu przeszło 90 milionów egzemplarzy czasopism Strażnica i Przebudźcie się! w 23 językach.

Rozbudowa drugiego biura oddziału następowała jeszcze gwałtowniej. W 1923 roku niemieckie Biuro przeniesiono do Magdeburga. Pierwszym czasopismem, które wyszło tam spod prasy Towarzystwa, była Strażnica z 15 lipca 1923 roku. Później w ciągu paru lat zakupiono przyległą działkę, postawiono nowe budynki i uruchomiono introligatornię oraz dodatkowe maszyny drukarskie. W roku 1933 Biuro zajęli hitlerowcy, działalność Świadków została zakazana, a w końcu dwa tysiące z nich uwięziono w obozach koncentracyjnych.

Kiedy w 1945 roku zakończyła się II wojna światowa, odzyskano Biuro w Magdeburgu, należącym wtedy do Niemiec Wschodnich, i wznowiono pracę. Ale 30 sierpnia 1950 roku wtargnęła tam policja i aresztowała pracowników — działalność Świadków w NRD została uznana za nielegalną. Nieco wcześniej, bo w roku 1947, zakupiono plac w zachodnioniemieckim mieście Wiesbaden. W ciągu następnych dziesięcioleci istniejące tam obiekty kilkakrotnie powiększano, by sprostać zapotrzebowaniu na literaturę.

Ponieważ w Wiesbaden wyczerpały się możliwości rozbudowy, w roku 1979 nabyto  30-hektarową parcelę koło Selters. Budowa trwała około pięciu lat i 21 kwietnia 1984 roku otwarto ogromne Biuro Oddziału. Od tamtej pory jeszcze bardziej je rozbudowano i obecnie pracuje w nim ponad tysiąc osób. Każdego miesiąca olbrzymie maszyny offsetowe drukują z górą 16 milionów czasopism w przeszło 30 językach, a w introligatorni oprawiono w ubiegłym roku ponad 18 milionów książek, między innymi Biblie.

Kolejne duże drukarnie

Pierwsze japońskie Biuro Oddziału powstało w Kobe w 1927 roku, ale z powodu ciężkich prześladowań w czasie II wojny światowej działalność Świadków została przyhamowana. Jednakże wkrótce po wojnie znowu utworzono Biuro — tym razem w Tokio. Gdy zabrakło miejsca pod rozbudowę, wzniesiono obiekty w Numazu. Oddano je do użytku w roku 1973. Kiedy i one szybko okazały się za małe, zaczęto budować przestronniejsze w Ebinie, a ich uroczyste otwarcie nastąpiło w roku 1982. Niedawno ukończono rozbudowę, dzięki czemu może tam pracować 900 osób. W roku 1999 w samym tylko języku japońskim wydrukowano ponad 94 miliony egzemplarzy czasopism Strażnica i Przebudźcie się! oraz miliony książek.

Biura oddziałów powstawały w jednym kraju po drugim. Meksykańskie utworzono w roku 1929 w mieście Meksyk. Kiedy liczba Świadków osiągnęła 60 000, poza miastem wzniesiono większe obiekty. Uroczyste otwarcie odbyło się w 1974 roku, a dodatkowe budynki postawiono w latach 1985 i 1989. Obecnie zbliża się do końca budowa wielkiej nowej drukarni oraz pomieszczeń mieszkalnych. Wkrótce w Biurze Oddziału w Meksyku będzie pracować 1200 osób. Już teraz produkuje się tam czasopisma i książki na użytek przeszło 500 000 meksykańskich Świadków oraz milionów osób postronnych, a także mieszkańców sąsiednich krajów.

W roku 1923 zorganizowano Biuro Oddziału w Rio de Janeiro w Brazylii, a później pobudowano tam piękne, nowe obiekty. Ale ponieważ handlowym i komunikacyjnym centrum Brazylii jest São Paulo, więc w roku 1968 właśnie tam powstało nowe Biuro. W połowie lat siedemdziesiątych w Brazylii działało około 100 000 Świadków. Jednakże w São Paulo dalsza rozbudowa nie była możliwa, więc zakupiono 115-hektarową parcelę w Cesário Lange, około 150 kilometrów od São Paulo. Na tej nowej posesji 21 marca 1981 roku oddano do użytku obiekty oddziału. Dzięki rozbudowie może w nich pracować jakieś 1200 osób. W Brazylii produkuje się czasopisma i książki dla większości krajów Ameryki Południowej, jak również dla państw w innych rejonach świata.

Na początku lat dziewięćdziesiątych duża drukarnia została także ukończona w pobliżu Bogoty w Kolumbii. Spod jej pras wychodzą czasopisma Strażnica i Przebudźcie się!, rozpowszechniane w północno-zachodnich rejonach Ameryki Południowej.

Inne drukarnie, które rocznie produkują miliony czasopism, znajdują się w Argentynie, Australii, na Filipinach, w Finlandii, Hiszpanii, Kanadzie, Korei, Nigerii, RPA i we Włoszech. Biuro włoskie każdego roku produkuje też w wielu językach miliony książek, w tym Biblii. Oczywiście większość rocznego nakładu, przekraczającego 40 milionów książek oraz miliard czasopism, w dalszym ciągu drukuje się w Biurze Głównym Towarzystwa Strażnica w Brooklynie oraz w podległej mu drukarni na północy stanu Nowy Jork.

To naprawdę niezwykłe, że liczba biur oddziałów wzrosła z jednego sto lat temu do 109 dzisiaj. Zaspokajają one potrzeby Świadków Jehowy w 234 krajach. I pomyśleć tylko, że usługuje w nich około 13 000 chrześcijańskich ochotników. Z pewnością ich praca w połączeniu z wysiłkami 5500 ochotników z Biura Głównego Towarzystwa ma istotne znaczenie w spełnianiu się proroctwa Jezusa Chrystusa o tym, że ‛ta dobra nowina o Królestwie Bożym będzie głoszona po całej zamieszkanej ziemi, zanim nadejdzie koniec’ (Mateusza 24:14).

[Przypis]

[Ilustracja na stronie 17]

Tom Hart, uważany za pierwszego Badacza Pisma Świętego w Anglii

[Ilustracje na stronie 18]

Biuro Oddziału w Londynie przy Craven Terrace 34 (na zdjęciu po prawej)

[Ilustracje na stronie 18]

Obecne obiekty w Londynie