Czy otyłość naprawdę jest problemem?

„Otyłość szerzy się wśród młodzieży niczym epidemia” (S. K. Wangnoo, konsultant do spraw endokrynologii z Indraprastha Apollo Hospital w Delhi).

POWYŻSZA wypowiedź dotyczy sytuacji w Indiach, gdzie zmiany stylu życia klasy średniej prowadzą do otyłości wśród młodzieży. Jednakże na całym świecie przybywa ludzi, którzy mają za mało ruchu i przepadają za wysokokaloryczną, lecz niezdrową żywnością. Dlatego epidemia otyłości obejmuje coraz więcej krajów. „Następne pokolenie [w Wielkiej Brytanii] będzie (...) najbardziej otyłe w dziejach ludzkości” — oświadczył pewien specjalista w zakresie medycyny wieku młodzieńczego. A w tygodniku Guardian Weekly zauważono: „Kiedyś otyłość była zmorą głównie dorosłych. Dzisiaj dotyczy także młodych Brytyjczyków, którzy na skutek złych nawyków żywieniowych i siedzącego trybu życia narażają się na kłopoty obserwowane wcześniej w USA. Jeśli będą otyli przez dłuższy czas, staną się podatni między innymi na cukrzycę, choroby serca i nowotwory”.

Według autorów książki Food Fight (Żywnościowa wojna) „na szczycie listy najpoważniejszych problemów żywieniowych miejsce niedożywienia stopniowo zajmuje nadkonsumpcja”. Jak poinformował Don Peck w czasopiśmie The Atlantic Monthly, „obecnie dziewięć milionów Amerykanów jest ‚chorobliwie otyłych’, czyli ma co najmniej sto funtów [45 kilogramów] nadwagi”. W kraju tym choroby związane z otyłością powodują każdego roku 300 000 przedwczesnych zgonów — „więcej niż jakikolwiek inny czynnik, z wyjątkiem palenia”. Don Peck tak podsumował swoje rozważania: „Wkrótce może się okazać, że to nie głód ani choroby zakaźne, lecz otyłość jest najdotkliwszym problemem zdrowotnym świata”. Czy wolno zatem lekceważyć takie zagrożenie? Doktor Walter C. Willett w książce Eat, Drink, and Be Healthy (Jedz, pij i ciesz się zdrowiem) ostrzega: „Nie licząc palenia papierosów, to właśnie cyferki pojawiające się na wadze łazienkowej mogą w największym stopniu odbić się na twoim przyszłym stanie zdrowia”. No właśnie, w grę wchodzi twoje przyszłe zdrowie.

Co uznać za otyłość

Kiedy przestajemy mówić jedynie o nadwadze, a zaczynamy mówić o otyłości? Specjaliści z Kliniki imienia Mayo w Rochester w amerykańskim stanie Minnesota wyjaśniają: „Najprościej rzecz ujmując, otyłość to duża nadwaga, spowodowana nadmiarem tkanki tłuszczowej”. Ale jak ustalić, czy konkretna osoba ma tylko nadwagę, czy też jest już otyła? Pewną pomocą mogą być tabele wagowo-wzrostowe (zobacz tabelę na stronie 5). Niestety, nie uwzględniają one różnic w budowie ciała poszczególnych ludzi. Dlatego jak informuje wspomniana klinika, „lepszym wskaźnikiem zdrowia niż sama waga ciała jest ilość tkanki tłuszczowej w organizmie”. Na przykład sportowiec może ważyć dość dużo, ale to ze względu na większą masę mięśniową lub kostną. A jakie są główne przyczyny nadwagi i otyłości? Dowiemy się tego z następnego artykułu.