Od naszego korespondenta z Meksyku

Opuncja to kaktusowata roślina niewyróżniająca się szczególnie atrakcyjnym wyglądem, która od wieków towarzyszy życiu Meksykanów. Jest dość pospolita — występuje także w innych krajach obu Ameryk oraz na pustkowiach całego świata. Ponieważ najeżona jest cierniami, można by powątpiewać w jej użyteczność. Dorasta do pięciu metrów wysokości. Ma spłaszczone, owalne pędy pokryte kolcami; część gatunków opuncji rodzi słodkie owoce.

Idealne dla tego kaktusa warunki panują w okolicach miasteczka Milpa Alta niedaleko stołecznego Meksyku. Tamtejsi farmerzy od dawna uprawiają opuncję na eksport do wielu krajów. W Milpa Alta organizuje się nawet doroczne targi, podczas których można popróbować najróżniejszych specjałów zawierających opuncję.

W Meksyku pędy opuncji sprzedawane są zarówno na bazarach, jak i w nowoczesnych supermarketach. Kupuje się je jako półprodukt — obrane z kolców.

Do spożycia najlepiej nadają się pędy świeże i kruche. Meksykanie przyrządzają je na liczne sposoby i podają do rozmaitych mięs. Najpopularniejszym daniem jest stek serwowany z grillowaną opuncją, a za przysmak śniadaniowy uchodzi jajecznica z opuncją siekaną.

Warto też przyrządzić smaczną sałatkę z opuncji ugotowanej i pokrojonej w kostkę oraz drobno pokrojonych surowych pomidorów, cebuli i kolendry. Składniki miesza się, dodając soli, oliwy z oliwek i octu. Początkowo opuncja może się wydawać pozbawiona wyraźnego smaku i niezbyt apetyczna ze względu na galaretowatą konsystencję, ale podana z pikantnymi meksykańskimi sosami jest naprawdę znakomita.

Wprawny farmer potrafi ściąć i oczyścić pędy opuncji bardzo zręcznie i szybko. Gdybyś sam chciał to zrobić, uważaj na liczne kolce. A do czyszczenia i siekania najlepiej włożyć rękawice ochronne.

Stwierdzono, że jedzenie opuncji ma korzystny wpływ na zdrowie. Jak informuje Państwowy Instytut Żywienia w Meksyku, roślina ta może między innymi obniżać poziom cholesterolu i lipoprotein LDL. Niektórzy uważają opuncję za środek pomocniczy w leczeniu cukrzycy. Niewykluczone, że w trakcie dalszych badań zostaną odkryte jeszcze inne właściwości lecznicze tej skromnej rośliny.

Może więc warto dać się namówić na tradycyjną meksykańską potrawę z opuncji? Już wiele osób się przekonało, że roślina ta smakuje znacznie lepiej, niż mógłby sugerować jej wygląd.