▪ „Warstwy doskonale uporządkowanych struktur”. Tak właśnie profesor Luke Lee z Uniwersytetu Kalifornijskiego opisuje oko złożone wielu owadów.

Pomyśl: Na przykład oko złożone pszczoły oraz ważki zbudowane jest z licznych jednostek optycznych, z których każda, zaopatrzona w soczewkę, skierowana jest w inną stronę. Obrazy z poszczególnych soczewek łączą się, tworząc szeroki obraz mozaikowy. Dzięki temu takie oko znakomicie radzi sobie z wykrywaniem ruchu.

Naukowcy próbują wzorować się na oku złożonym owadów, by skonstruować bardzo szybkie detektory ruchu i miniaturowe wielokierunkowe kamery o różnym zastosowaniu. Można byłoby je wykorzystać między innymi w medycynie — na przykład do badania wnętrza żołądka. Planuje się opracowanie malutkiego urządzenia, które po połknięciu przez pacjenta zbierałoby informacje za pośrednictwem wbudowanego oka złożonego, a potem przekazywałoby je drogą radiową.

Zespół bioinżynierów opracował już sztuczne oko złożone, które zawiera przeszło 8500 soczewek, zajmujących nie więcej miejsca niż główka od szpilki. Jednak technologia ta blednie w porównaniu z owadzim okiem. Na przykład jedno oko ważki ma 30 000 jednostek optycznych!

Zastanów się: Czy ten cud optyki — wielofasetkowe oko owada — jest dziełem przypadku? A może zostało zaprojektowane?

[Ilustracja na stronie 26]

Powiększony wycinek oka złożonego pszczoły

[Prawa własności do ilustracji, strona 26]

Tło: © Stephen Dalton/​Photo Researchers, Inc.; zbliżenie: © Raul Gonzalez Perez/​Photo Researchers, Inc.