Poszukując wzorca dla samochodu, który byłby solidniejszy, bardziej ekonomiczny i przyjazny środowisku, projektanci zaczerpnęli pomysły z niecodziennego miejsca — ze świata mórz i oceanów! Pewna ryba z rodziny kosterowatych, spotykana w wodach tropikalnych pośród raf koralowych, stanowi wyśmienity wzór do stworzenia samochodu o lekkiej konstrukcji i wyjątkowych właściwościach aerodynamicznych.

Pomyśl: Kostera z gatunku Ostracion cubicus potrafi pływać tak szybko, że w ciągu sekundy pokonuje drogę równą nawet sześciu długościom swego ciała. Ale nie zawdzięcza tego jedynie swej sile. Wbrew pozorom jej bryłowaty kształt w gruncie rzeczy poprawia jej właściwości hydrodynamiczne. Gdy inżynierowie wykonali model tej ryby i przetestowali go w tunelu aerodynamicznym, okazało się, że powietrze opływa tak ukształtowany obiekt znacznie łatwiej niż bryłę typowego samochodu.

Ryby z rodziny kosterowatych mają ciało pokryte pancerzem ze zrośniętych ze sobą płytek kostnych. Taka konstrukcja zapewnia największą wytrzymałość przy najmniejszej masie. Dookoła ryby tworzą się niewielkie wiry, które w razie napotkania przez nią turbulencji utrzymują ją w równowadze. Dzięki temu jest ona niezwykle zwrotna i świetnie zabezpieczona przed urazami.

Zdaniem inżynierów ryba ta stanowi klucz do opracowania projektu bezpieczniejszego, lżejszego i bardziej ekonomicznego pojazdu. Kierownik zespołu badawczego, dr Thomas Weber, opowiada: „Szczerze mówiąc, byliśmy zaskoczeni, gdy to właśnie ta ryba, z wyglądu niezgrabna, stała się naszym wzorcem do stworzenia aerodynamicznego i oszczędnego samochodu”.

Co o tym sądzisz? Czy ekonomiczna kostera jest dziełem przypadku? Czy nie została raczej zaprojektowana?

[Prawa własności do ilustracji, strona 10]

Kostera: © Hal Beral/​V&W/​SeaPics.com; samochód: Mercedes-Benz USA