● Skrzydła wielu motyli połyskują pięknymi, metalicznymi barwami, które zmieniają się w zależności od kąta patrzenia. U pewnego gatunku kolor ten jest tak intensywny, że można go dostrzec z odległości 800 metrów. Jaką tajemnicę kryją w sobie motyle skrzydła?

Pomyśl: Skrzydła zielonego motyla Papilio blumei z rodziny paziowatych pokryte są rzędami maleńkich, wklęsłych łusek, które odbijają światło w rozmaity sposób. Na przykład środkowa, wklęsła część łuski odbija światło żółte i zielone, a jej krawędzie — światło niebieskie. Poza tym światło padające na środek łuski jest odbijane bezpośrednio, a to trafiające na krawędzie musi przejść przez wiele warstw, wskutek czego ulega wzmocnieniu i częściowej polaryzacji. Efektem jest kolor strukturalny, nazwany tak od złożonego sposobu powstawania.

Naukowcom zajęło dziesięć lat stworzenie uproszczonej wersji powierzchni skrzydeł motyla. Mają nadzieję, że zdobytą wiedzę uda się wykorzystać do lepszego zabezpieczania banknotów i kart kredytowych przed fałszowaniem oraz do budowania wydajniejszych kolektorów słonecznych. Jednak dokładne skopiowanie struktury motylich skrzydeł wcale nie jest proste. Profesor Ullrich Steiner z Uniwersytetu w Cambridge napisał, że „efekty optyczne uzyskiwane za pomocą techniki często nie dorównują oszałamiającej różnorodności kolorów spotykanej w naturze”.

Co o tym sądzisz? Czy powierzchnia skrzydeł motyla jest dziełem przypadku, czy raczej rezultatem zaprojektowania?

[Ilustracja na stronie 24]

Motyl Papilio blumei

[Ilustracja na stronie 24]

Skrzydło motyla pod mikroskopem

[Prawa własności do ilustracji, strona 24]

Motyl: Faunia, Madryt; zdjęcie mikroskopowe: © Eye of Science/​Photo Researchers, Inc.