Stres to reakcja organizmu na trudną sytuację. Sprawia, że mózg wydziela ogromną ilość hormonów. Przyspieszają one tętno i oddech, podnoszą ciśnienie krwi i wywołują napięcie mięśni. Zanim to sobie uświadomisz, twoje ciało jest w stanie pełnej gotowości. Gdy stresująca sytuacja mija, organizm wyłącza „zwiększone obroty” i wraca do normalnego stanu.

Stres jest naturalną reakcją, która ma pomóc radzić sobie z wyzwaniem lub niebezpieczeństwem. Zaczyna się ona w mózgu. Pozytywny stres pozwala szybko działać albo na coś zareagować. Pewna dawka stresu może pomóc osiągnąć jakiś cel lub lepiej sobie poradzić na przykład na egzaminie, podczas rozmowy o pracę czy w trakcie zawodów sportowych.

Jednak bardzo silny albo przewlekły stres może ci zaszkodzić. Gdy raz po raz albo bez przerwy jesteś w stanie podwyższonej gotowości, cierpi na tym twoje ciało, emocje i psychika. Zmienia się twoje zachowanie — również to, jak traktujesz innych. Przewlekły stres czasami prowadzi do nadużywania różnych substancji lub rozwinięcia innych szkodliwych nawyków. Może nawet skończyć się depresją, wypaleniem lub wywołać myśli samobójcze.

Chociaż stres nie na wszystkich działa tak samo, to przyczynia się do najróżniejszych chorób. Może też wpływać prawie na każdą część ciała.