ŻYDZI z Damaszku nie mogą tego pojąć. Jak żarliwy obrońca tradycji mógł stać się odstępcą? Saul, który w Jerozolimie siał spustoszenie wśród ludzi wzywających imienia Jezusa, wyruszył do Damaszku kontynuować swoją misję. Ale teraz on sam głosi, że ów pogardzany przestępca zabity za bluźnierstwo jest Mesjaszem! Czy Saul postradał zmysły? (Dzieje 9:1, 2, 20-22).

Gorączkowo szukano jakiegoś wytłumaczenia. Ludzie towarzyszący Saulowi w podróży z Jerozolimy niewątpliwie opowiadali, co się zdarzyło w drodze. Gdy zbliżali się do Damaszku, nagle zajaśniało wokół nich oślepiające światło i wszyscy upadli na ziemię. Usłyszeli też głos. Nikt oprócz Saula nie poniósł najmniejszej szkody. W końcu i on się podniósł, ale inni musieli go zaprowadzić do Damaszku, bo stracił wzrok (Dzieje 9:3-8; 26:13, 14).

Przeciwnik zmienia się w zwolennika

Co się stało Saulowi w drodze do Damaszku? Czy może zaszkodziła mu długa podróż w palącym słońcu? Szukając za wszelką cenę jakiegoś racjonalnego wyjaśnienia, dzisiejsi sceptycy sugerują między innymi delirium, halucynacje, głęboki kryzys psychiczny spowodowany wyrzutami sumienia, załamanie nerwowe lub nawet rzekomą skłonność do epilepsji.

Prawda jest zupełnie inna: w oślepiającym świetle Saulowi objawił się Jezus Chrystus i przekonał go, że jest Mesjaszem. Niektóre artystyczne dzieła przedstawiające tamto wydarzenie ukazują Saula spadającego z konia. Nawet jeśli tak było, Biblia informuje tylko, że ‛padł na ziemię’ (Dzieje 22:6-11). Jakkolwiek to wyglądało, najbardziej dotkliwa była dla dumnego Saula utrata wysokiej pozycji w społeczeństwie. Musiał teraz przyznać, że naśladowcy Jezusa głoszą prawdę. Jedyne, co mógł zrobić, to się do nich przyłączyć. Zaciekły wróg Jezusowego orędzia stał się jednym z jego najżarliwszych zwolenników. Po odzyskaniu wzroku i chrzcie Saul „coraz bardziej się umacniał i wprawiał w zakłopotanie Żydów, którzy mieszkali w Damaszku, gdyż logicznie udowadniał, że ten jest Chrystusem” (Dzieje 9:22).

Udaremniona próba zabójstwa

Dokąd poszedł nawrócony Saul, zwany później Pawłem? Pisząc do Galatów, wspomniał: „Udałem się do Arabii i znowu wróciłem do Damaszku” (Galatów 1:17). Może to wskazywać, że odbył podróż na Półwysep Arabski. Niektórzy uczeni przypuszczają, że Paweł mógł się znaleźć na Pustyni Syryjskiej lub w innym miejscu na terenie nabatejskiego królestwa Aretasa IV. Niewykluczone, że zaszył się w jakimś cichym  miejscu, by porozmyślać, podobnie jak Jezus, który po chrzcie udał się na pustkowie (Łukasza 4:1).

Kiedy Saul znowu przybył do Damaszku, „Żydzi uradzili, że go zgładzą” (Dzieje 9:23). Tamtejszy namiestnik, będący przedstawicielem króla Aretasa IV, strzegł miasta, bo chciał schwytać Saula (2 Koryntian 11:32). Ale w czasie gdy wrogowie planowali uśmiercenie Saula, współchrześcijanie zastanawiali się, jak go ratować.

Wśród ludzi pomagających w ucieczce był Ananiasz oraz uczniowie, z którymi Saul przebywał po swym nawróceniu (Dzieje 9:17-19). * Mogli go też wspierać ci, których pozyskał dla prawdy w Damaszku, gdyż w Dziejach Apostolskich 9:25 czytamy: „Jego uczniowie wzięli go i spuścili nocą przez otwór w murze, opuszczając go w koszu”. Wyrażenie „jego uczniowie” może się odnosić do ludzi, których nauczał. Najwyraźniej sukcesy Saula jeszcze bardziej rozsierdziły przeciwników.

Lekcja dla nas

Przeanalizowanie wydarzeń związanych z nawróceniem się i chrztem Saula wyraźnie pokazuje, że nie przejmował się on zbytnio tym, co myślą o nim inni. Nie ugiął się też w obliczu silnego sprzeciwu. Najważniejsze było dla niego dzieło głoszenia (Dzieje 22:14, 15).

Może i ty przekonałeś się niedawno, jak ważne jest głoszenie dobrej nowiny. W takim razie wiesz już, że wszyscy prawdziwi chrześcijanie muszą być głosicielami Królestwa. Nie dziw się, gdy czasami twoja służba wzbudzi wrogie reakcje (Mateusza 24:9; Łukasza 21:12; 1 Piotra 2:20). Saul dał przykład, jak powinniśmy znosić sprzeciw. Chrześcijanie, którzy w próbach zachowują lojalność, zyskują uznanie Boże. Jezus powiedział swym uczniom: „Ze względu na moje imię będziecie przedmiotem nienawiści wszystkich ludzi”. Ale zapewnił też: „Dzięki swej wytrwałości zyskacie wasze dusze” (Łukasza 21:17-19).

[Przypis]

[Ilustracja na stronie 28]

Saul ‛padł na ziemię’, gdy ukazał mu się Jezus

[Ilustracja na stronie 29]

Gdy w Damaszku Saulowi groziła śmierć, ratował się on ucieczką