W XVI WIEKU handel przyprawami korzennymi napędzał światową gospodarkę, podobnie jak dzisiaj napędza ją handel ropą naftową. Przyprawy takie jak gałka muszkatołowa czy goździki, pochodzące ze słynnych Wysp Korzennych (obecnie Moluki w Indonezji), osiągały w Europie zawrotne ceny.

Z tego powodu odkrywcy — Krzysztof Kolumb, Vasco da Gama, Ferdynand Magellan, Samuel de Champlain i Henry Hudson — poszukiwali drogi do tych wysp. Tamtym wyprawom po indonezyjskie przyprawy zawdzięczamy pierwszą obszerniejszą wiedzę dotyczącą geografii naszej planety.