Greckie słowo tetraárches dosłownie znaczy „władca jednej czwartej”, chodzi o jedną czwartą okręgu lub prowincji.

Tetrarchowie (czyli władcy okręgów) wspomniani w Biblii to Herod Antypas, panujący w Galilei i Perei, jego brat Filip, władca Iturei i Trachonu, oraz Lizaniasz, władca Abileny; wszyscy oni panowali na terenie wyznaczonym przez Rzym i podległym jego władzy (Łk 3:1). Herod Antypas nosił oficjalny rzymski tytuł „tetrarcha”, jednak powszechnie był nazywany „królem”, być może ze względów grzecznościowych (zob. komentarze do Mt 14:1, 9; Mk 6:14; Łk 3:1).