Europejski Trybunał Praw Człowieka (ETPC) jednogłośnie orzekł, że Świadkowie Jehowy padli ofiarą dyskryminacji, kiedy rząd Belgii opodatkował nieruchomości należące do dziewięciu zborów w Regionie Stołecznym Brukseli. Orzeczenie z dnia 5 kwietnia 2022 roku w sprawie Chrześcijański zbór Świadków Jehowy i inni przeciwko Belgii może przyczynić się do jeszcze większego respektowania prawa do wolności wyznania — nie tylko w Belgii, ale też w innych krajach europejskich.

Przez jakiś czas ze zwolnienia z podatku od nieruchomości służących jako miejsca kultu religijnego mogły korzystać wszystkie wyznania w Regionie Stołecznym Brukseli. Jednak w 2018 roku władze regionu ustanowiły nowe prawo podatkowe, zgodnie z którym wspomniane zwolnienie przysługuje tylko sześciu „oficjalnie uznanym religiom”. Z powodu tych nowych regulacji Świadkowie Jehowy muszą płacić za Sale Królestwa w sumie prawie 45 000 euro podatku rocznie.

ETPC orzekł, że zwolnienie z podatku tylko sześciu „oficjalnie uznanych religii” było wyrazem dyskryminacji Świadków Jehowy i że władze Regionu Stołecznego Brukseli pogwałciły postanowienia Europejskiej Konwencji Praw Człowieka.

Podejmując decyzję, Trybunał odrzucił twierdzenie władz, że Świadkowie Jehowy mogli ubiegać się o status oficjalnie uznanej religii. Trybunał uzasadnił, że w Belgii taki proces może uruchomić jedynie minister sprawiedliwości i jest to decyzja czysto uznaniowa.

W oficjalnym oświadczeniu ETPC stwierdził, że w Belgii proces uzyskania statusu oficjalnie uznanej religii „z natury jest obarczony ryzykiem arbitralności”. Dodał też: „Nierozsądnie jest oczekiwać od wspólnoty religijnej, że będzie się ubiegać o taki status, by uzyskać zwolnienie z podatku, skoro procedura w żaden sposób nie gwarantuje sprawiedliwości”. Trybunał upomniał rząd Belgii i zalecił, żeby był „neutralny i bezstronny” w traktowaniu grup religijnych takich jak Świadkowie Jehowy.

Orzeczenie ETPC podkreśla, że władze państwowe nie mogą oceniać zasadności wierzeń religijnych ani sposobu, w jaki dana religia jest praktykowana. Może ono też powstrzymać inne kraje europejskie przed nakładaniem podatków, które dyskryminowałyby naszą organizację.

Jesteśmy wdzięczni Jehowie za wszystkie zwycięstwa prawne, dzięki którym dalej możemy wychwalać Jego imię (Objawienie 15:4).