Dnia 10 listopada 2020 roku Europejski Trybunał Praw Człowieka (ETPC) orzekł, że władze Bułgarii naruszyły prawo naszych braci do wolności religijnej. Decyzja ta oznacza, że władze powinny wydać zgodę na dokończenie budowy Sali Królestwa w Warnie. Problemy z uzyskaniem formalnych zezwoleń na jej powstanie ciągną się od ponad 10 lat. Ponadto ETPC nakazał Bułgarii wypłacenie braciom odszkodowania w wysokości 9600 euro (około 42 000 złotych).

Skarga dotyczyła budowy Sali Królestwa na działce zakupionej przez naszych braci w styczniu 2006 roku. Władze miejskie Warny wydały pozwolenie na budowę w maju 2007 roku i bracia od razu przystąpili do prac. Ale w lipcu tego roku prezydent miasta wstrzymał pozwolenie, powołując się na nieprawidłowości w prowadzonych pracach budowlanych. W tym samym miesiącu pewna bułgarska partia nacjonalistyczna obwiesiła plac budowy swoimi transparentami i zorganizowała duże protesty przeciwko naszemu przedsięwzięciu.

Jak zauważył ETPC, władze Warny wydały następnie publiczne oświadczenie, w którym wypowiedziały się oszczerczo o Świadkach Jehowy, i „wyraziły swoje poparcie dla protestów”. Prezydent miasta również poparł te protesty w swoich wypowiedziach medialnych.

Mimo otwarcie wyrażanych uprzedzeń prezydent i inni urzędnicy miejscy twierdzili, że zablokowanie budowy wynika z powodu trwającej debaty na temat planu zagospodarowania przestrzennego, a nie dyskryminacji na tle religijnym.

Nasi bracia złożyli wiele odwołań w sądach bułgarskich, w tym do Najwyższego Sądu Administracyjnego, nie przyniosło to jednak skutków. Przez pewien okres miejscowy zbór musiał organizować swoje zebrania w wynajętym obiekcie.

ETPC uznał, że działania urzędników nie miały uzasadnienia. Trybunał stosunkiem głosów 6 do 1 orzekł, że powstrzymując budowę Sali Królestwa, władze Warny naruszyły „prawo do wolności myśli, sumienia i wyznania” gwarantowane w artykułach 9 i 11 Europejskiej Konwencji Praw Człowieka.

Nasi bracia mają nadzieję, że władze miasta w całości zastosują się do orzeczenia ETPC i pozwolą dokończyć budowę miejsca wielbienia, które będzie służyło miejscowej społeczności i przysparzało chwały imieniu Jehowy w Warnie. Jesteśmy wdzięczni Jehowie za Jego nieustające wsparcie (Psalm 54:4).